16 de octubre de 1966: hace 60 años los Miami Dolphins consiguieron la primera victoria de su historia
El 16 de octubre de 1966, los Miami Dolphins derrotaron a los Denver Broncos por 24-7 en el Orange Bowl y consiguieron la primera victoria de su historia. Después de cinco derrotas consecutivas en su temporada inaugural, la nueva franquicia de la American Football League estrenaba su casillero de triunfos gracias a un touchdown de 67 yardas de Billy Joe, dos anotaciones terrestres de Joe Auer y una defensa que provocó seis pérdidas de balón. Hoy se cumplen exactamente 60 años de aquel encuentro que marcó uno de los primeros hitos de la organización.
El domingo 16 de octubre de 1966, los Miami Dolphins regresaban al Orange Bowl después de casi un mes jugando lejos de casa. Apenas habían pasado seis semanas desde su debut oficial ante los Oakland Raiders y la nueva franquicia todavía no sabía lo que era ganar. Aquella tarde recibían a los Denver Broncos, otro equipo de la American Football League que tampoco atravesaba un buen momento deportivo: Miami llegaba con un balance de cero victorias y cinco derrotas, mientras que Denver había ganado uno de sus cinco encuentros.
Cuando terminó el partido, el marcador reflejaba un 24-7 favorable a los Dolphins. Por primera vez desde su nacimiento, Miami había ganado un partido de football profesional. Puedes consultar la ficha completa del partido en Mundo Dolphins para repasar todas las estadísticas y anotaciones de aquella tarde.
Este partido forma parte de la historia de los arranques 0-5 de la franquicia. Si quieres repasar las otras cinco ocasiones en que Miami comenzó una temporada con cinco derrotas consecutivas, puedes leer el artículo Cinco veces antes del 0-5: qué ocurrió cuando los Dolphins arrancaron una temporada sin ganar.
Una franquicia que todavía estaba aprendiendo a competir
Para comprender la importancia de aquella victoria hay que regresar a los primeros meses de existencia de los Dolphins. En agosto de 1965, la American Football League había concedido una nueva franquicia de expansión a Joe Robbie y Danny Thomas, y Miami se convertiría en el noveno equipo de la competición con planes de comenzar a disputar partidos oficiales en septiembre de 1966. La organización tuvo que construir prácticamente desde cero toda su estructura deportiva, con jugadores que llegaron mediante el draft de expansión, el draft universitario y distintas operaciones realizadas durante la pretemporada.
Para dirigir aquel proyecto se contrató a George Wilson, un entrenador que había ganado el campeonato de la NFL de 1957 con los Detroit Lions y que tenía la responsabilidad de convertir un grupo de veteranos, rookies y jugadores procedentes de otras franquicias en un equipo capaz de competir dentro de la AFL.
Los resultados iniciales reflejaron las dificultades de aquel proceso. Miami perdió sus cuatro encuentros de pretemporada y comenzó la competición oficial con cinco derrotas consecutivas. El 2 de septiembre había debutado ante Oakland en el Orange Bowl, en un partido que dejó una de las primeras imágenes históricas de la franquicia: Joe Auer retornó el kickoff inicial 95 yardas para conseguir el primer touchdown de los Dolphins, aunque los Raiders terminaron imponiéndose por 23-14.
Después llegaron las derrotas ante los New York Jets, Buffalo Bills, San Diego Chargers y nuevamente Oakland. En total, los Dolphins habían recibido 165 puntos en sus cinco primeros partidos de temporada regular y apenas habían conseguido anotar 72, con las tres derrotas más recientes, todas como visitantes, llegando por diferencias de 34, 34 y 11 puntos. El equipo regresaba ahora a Miami buscando un resultado diferente.
16 de octubre de 1966: Denver visita el Orange Bowl
El rival era Denver, una franquicia que formaba parte de la AFL desde su fundación en 1960. Los Broncos estaban dirigidos por Ray Malavasi y habían comenzado la temporada con un balance de 1-4, después de caer por 37-10 frente a los Kansas City Chiefs en su último partido. Para los Dolphins, el encuentro suponía también una oportunidad de reencontrarse con su público, ya que era su primer partido en casa desde el 9 de septiembre, cuando habían recibido a los New York Jets.
En el ataque de Miami aparecía una circunstancia curiosa: el quarterback titular se llamaba George Wilson, exactamente igual que el entrenador principal. El jugador, George Wilson Jr., era hijo del head coach y había llegado a los Dolphins después de jugar anteriormente con los Boston Patriots. Junto a él figuraban jugadores como el fullback Billy Joe, el running back Joe Auer, el receptor John Roderick y el tight end Dave Kocourek. Auer ya había entrado en la historia de la franquicia con su retorno de kickoff frente a Oakland, y algo más de un mes después tendría un nuevo papel protagonista en otro de los primeros grandes acontecimientos de los Dolphins.
Billy Joe inaugura el marcador con un touchdown de 67 yardas
Miami comenzó el partido con una jugada que permitió a la franquicia tomar la iniciativa desde el primer cuarto. George Wilson Jr. encontró a Billy Joe con un pase que terminó convirtiéndose en un touchdown de 67 yardas, completando el fullback, utilizado también como receptor, una de las jugadas ofensivas más largas que habían conseguido los Dolphins hasta aquel momento. Gene Mingo transformó el extra point y Miami se situó por delante 7-0.
Aquellos siete puntos tuvieron continuidad poco después, cuando Mingo volvió a intervenir para convertir un field goal de 35 yardas que amplió la ventaja local hasta el 10-0. Denver consiguió responder antes de que terminara el primer cuarto con una carrera de cinco yardas de Abner Haynes, una de las figuras destacadas de la AFL durante sus primeros años de existencia, y el posterior punto extra de Gary Kroner dejó el marcador en 10-7.
El marcador ya no se movería durante la primera mitad, de modo que, a pesar de haber comenzado el encuentro con dos anotaciones consecutivas, los Dolphins llegaron al descanso con solamente tres puntos de ventaja, todavía con treinta minutos por disputar y el equipo seguía buscando su primera victoria oficial.
Una defensa que cambió el partido
El encuentro estuvo marcado por los errores ofensivos de ambos equipos, hasta el punto de que Miami y Denver acumularon diez pérdidas de balón entre los dos, aunque la defensa de los Dolphins terminó imponiéndose en ese apartado. Los Broncos perdieron seis posesiones, cuatro de ellas mediante intercepciones y otras dos por fumbles, y el quarterback John McCormick completó solamente nueve de sus 25 intentos de pase, para 90 yardas, sufriendo cuatro intercepciones. Uno de los grandes protagonistas fue el defensive back Dick Westmoreland, que consiguió interceptar dos pases de Denver.
La presión defensiva de Miami también contribuyó a limitar considerablemente el avance de los Broncos, ya que entre McCormick y Tobin Rote, que también intervino durante el partido, los quarterbacks visitantes fueron capturados en cinco ocasiones, perdiendo 49 yardas. Denver terminó el encuentro con solamente 118 yardas totales de ataque, de las cuales 65 llegaron por tierra y 53 mediante el juego aéreo, una vez descontadas las yardas perdidas en sacks, y los Broncos no volverían a anotar después de su touchdown del primer cuarto.
Mientras la defensa impedía que Denver recuperase el control del partido, el ataque de Miami encontró en Joe Auer al jugador encargado de ampliar la diferencia.
Joe Auer vuelve a hacer historia
El tercer cuarto comenzó con Miami defendiendo una ventaja de tres puntos, y Joe Auer fue el encargado de transformar aquella diferencia en una renta de diez con una carrera de una yarda que supuso el segundo touchdown de los Dolphins en el encuentro, seguido del correspondiente extra point de Gene Mingo para poner el 17-7. Para Auer, aquel partido tenía un significado especial dentro de una temporada que ya lo había convertido en uno de los primeros nombres propios de la franquicia, ya que había protagonizado el primer touchdown oficial de los Dolphins el 2 de septiembre y ahora estaba participando directamente en la primera victoria del equipo.
Pero todavía le quedaba una anotación más: durante el último cuarto, Auer volvió a alcanzar la end zone mediante una carrera de tres yardas, y el posterior extra point de Mingo estableció el resultado definitivo de 24-7. Auer terminó el encuentro con 17 carreras para 32 yardas y dos touchdowns terrestres, unas cifras de yardas que no fueron especialmente elevadas pero cuyas anotaciones permitieron a Miami consolidar y ampliar la ventaja obtenida durante la primera mitad. George Wilson Jr., por su parte, completó nueve de sus 18 pases para 176 yardas, un touchdown y una intercepción, mientras que Billy Joe terminó con tres recepciones para 60 yardas y una anotación, John Roderick añadió una recepción de 64 yardas y Dave Kocourek contribuyó con cuatro recepciones para 46 yardas.
El ataque había hecho lo suficiente para conseguir la victoria y la defensa se había encargado de impedir cualquier intento de remontada, de modo que, después de cinco derrotas consecutivas, los Miami Dolphins ya tenían su primer triunfo.
La primera de las tres victorias de 1966
La victoria contra Denver permitió a los Dolphins abandonar por primera vez el último lugar de su casillero de triunfos y colocar su balance en 1-5. Una semana después llegaría otro acontecimiento importante: el 23 de octubre de 1966, Miami viajó a Houston y derrotó a los Oilers por 20-13, consiguiendo así su segunda victoria consecutiva y la primera fuera de casa. Los resultados positivos no tuvieron continuidad durante el resto de la temporada, ya que los Dolphins perdieron sus siguientes seis partidos antes de despedir el año con una victoria por 29-28 frente a Houston en el Orange Bowl, el 18 de diciembre. La temporada inaugural terminó con un balance de tres victorias y once derrotas, y Joe Auer fue elegido el primer…