2024: El Año del Desmoronamiento Silencioso. Cuando la Ofensiva se Apagó y la Sequía de Playoffs se Convirtió en un Abismo

El 8 de septiembre de 2024, en el Hard Rock Stadium de Miami Gardens, 65.000 almas se congregaron para ver el inicio de una temporada que prometía ser la de la consagración definitiva. Enfrente, los Jacksonville Jaguars de Trevor Lawrence. Los Dolphins, que venían de una temporada de 11 victorias y la ofensiva más explosiva de la liga, eran favoritos para ganar la división y, por fin, romper la maldición de los playoffs.

El partido comenzó con un estallido de la vieja magia. Tyreek Hill atrapó un pase de 80 yardas para touchdown. Jaylen Waddle añadió otro de 63. Los Dolphins ganaron 20-17. 1-0. La afición, que había visto a su equipo liderar la AFC Este por tres juegos con cinco partidos por jugar en 2023, creía que este era el año.

El 12 de septiembre, en el primer Thursday Night Football de la temporada, los Buffalo Bills visitaron Miami y les propinaron una paliza de 31-10. Fue el primer síntoma de que algo no funcionaba. La ofensiva, que había sido la mejor de la liga en 2023, estaba rota. La línea ofensiva era un coladero. El juego terrestre, que había promediado 5.2 yardas por acarreo el año anterior, cayó a 4.0, el 29º de la liga. Y el 29 de septiembre, en el partido contra los Tennessee Titans, Tua Tagovailoa sufrió su tercera conmoción cerebral en tres años. Se perdería seis partidos y medio.

Los Dolphins, que habían empezado el año con la esperanza de romper la maldición de los playoffs (no ganaban un partido de postemporada desde el 30 de diciembre de 2000), terminaron con 8-9, su primer récord perdedor desde 2019. La ofensiva fue la 22ª en puntos anotados (20.3 por partido). La defensa, a pesar de ser la 10ª en puntos encajados (21.4 por partido), no pudo sostener el peso de un ataque moribundo. Y por primera vez en tres años, los Dolphins se quedaron fuera de los playoffs.

Bienvenidos a 2024: el año del desmoronamiento silencioso.

La Tormenta del Invierno: La Salida de Fangio y la Llegada de Weaver

El primer terremoto de la temporada de 2024 llegó antes de que empezara. El 24 de enero, los Dolphins y el coordinador defensivo Vic Fangio acordaron mutuamente separarse. Fangio, que había sido contratado en 2023 con la etiqueta de “el mejor coordinador defensivo de la NFL”, se marchaba después de una sola temporada. Una semana después, fue contratado como coordinador defensivo de los Philadelphia Eagles, que ganarían el Super Bowl LIX.

El 3 de febrero, los Dolphins nombraron a Anthony Weaver como su nuevo coordinador defensivo. Weaver, que había sido asistente del head coach y entrenador de línea defensiva de los Baltimore Ravens, llegaba con la reputación de ser un constructor de defensas físicas y disciplinadas. Su llegada trajo consigo un cambio en el esquema defensivo, que pasó a ser más agresivo en el juego de pase.

Pero el verdadero golpe llegó en la agencia libre. Los Dolphins, que habían llegado a la temporada con la esperanza de repetir la hazaña de 2023, vieron cómo tres de sus pilares defensivos se marchaban. Christian Wilkins, el tackle defensivo que había sido el corazón de la línea defensiva, firmó con los Las Vegas Raiders por 110 millones de dólares. Robert Hunt, el guardia derecho que había sido el ancla de la línea ofensiva, firmó con los Carolina Panthers por 100 millones. Y Xavien Howard, el cornerback que había sido seleccionado para cuatro Pro Bowls, fue cortado.

La afición, que había visto a su equipo desmantelar su plantilla, se preguntaba si la temporada de 2024 sería un año de transición.

El Draft de la Velocidad: Chop Robinson, Patrick Paul y la Cosecha del Futuro

El draft de 2024 fue una declaración de intenciones: los Dolphins necesitaban reconstruir su defensa y su línea ofensiva. Con la selección número 21 de la primera ronda, Miami eligió a Chop Robinson, un linebacker de Penn State. Robinson, de 1,91 metros y 113 kilos, era un cazamariscales explosivo que llegaba con la etiqueta de “el sucesor de Jaelan Phillips”.

En la segunda ronda, con la selección 55, los Dolphins eligieron a Patrick Paul, un tackle ofensivo de Houston. Paul, de 2,01 metros y 150 kilos, llegaba para reforzar una línea ofensiva que había perdido a Robert Hunt en la agencia libre.

El resto de la cosecha de 2024 incluyó a Jaylen Wright (corredor, Tennessee, cuarta ronda), Mohamed Kamara (linebacker, Colorado State, quinta ronda), Malik Washington (receptor, Virginia, sexta ronda), Patrick McMorris (safety, California, sexta ronda) y Tahj Washington (receptor, USC, séptima ronda).

El draft de 2024 fue una cosecha de potencial no realizado. Robinson, a pesar de su talento, no pudo llenar el vacío dejado por las lesiones en la línea defensiva. Paul, el tackle de Houston, fue titular en 8 partidos y mostró destellos de su potencial, pero la línea ofensiva siguió siendo un problema.

El Mapa de Mando: La Estructura de una Franquicia en Crisis

El organigrama de los Dolphins en 2024 reflejaba la incertidumbre de una franquicia en transición. Mike McDaniel, en su tercera temporada como head coach, había perdido a su coordinador defensivo y a tres de sus mejores jugadores. La presión era máxima.

La falta de continuidad en el cuerpo técnico (dos coordinadores defensivos en dos años: Fangio en 2023, Weaver en 2024) pasó factura a una defensa que necesitaba estabilidad.

La Temporada Regular: El 1-0 que se Convirtió en 8-9

Septiembre: El Arranque Prometedor y el Inicio del Desplome

8 de septiembre: en casa, los Dolphins derrotaron a los Jacksonville Jaguars por 20-17. 1-0.

12 de septiembre: en casa, los Dolphins fueron aniquilados 10-31 por los Buffalo Bills. 1-1.

22 de septiembre: en el Lumen Field de Seattle, los Dolphins cayeron 3-24 ante los Seahawks. 1-2.

29 de septiembre: en el Hard Rock Stadium, los Dolphins cayeron 12-31 ante los Tennessee Titans. Fue el partido en el que Tua Tagovailoa sufrió su tercera conmoción cerebral en tres años. 1-3.

Octubre: La Caída Libre

6 de octubre: en el Gillette Stadium de Foxboro, los Dolphins derrotaron a los New England Patriots por 15-10. 2-3.

20 de octubre: en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis, los Dolphins cayeron 10-16 ante los Indianapolis Colts. 2-4.

27 de octubre: en el Hard Rock Stadium, los Dolphins cayeron 27-28 ante los Arizona Cardinals. Fue una derrota cruel, de esas que se deciden por un punto. 2-5.

Noviembre: La Montaña Rusa

3 de noviembre: en el Highmark Stadium de Buffalo, los Dolphins cayeron 27-30 ante los Bills. 2-6.

11 de noviembre: en el SoFi Stadium de Inglewood, los Dolphins derrotaron a los Los Angeles Rams por 23-15. 3-6.

17 de noviembre: en el Hard Rock Stadium, los Dolphins derrotaron a los Las Vegas Raiders por 34-19. 4-6.

24 de noviembre: en el Hard Rock Stadium, los Dolphins cayeron 17-30 ante los New England Patriots. 4-7.

28 de noviembre: en el Lambeau Field de Green Bay, los Dolphins fueron aniquilados 17-30 por los Packers en el partido de Acción de Gracias. 4-8.

Diciembre: La Recta Final y la Eliminación

8 de diciembre: en el Hard Rock Stadium, los Dolphins derrotaron a los New York Jets por 32-26. 5-8.

15 de diciembre: en el NRG Stadium de Houston, los Dolphins derrotaron a los Houston Texans por 20-12. 6-8.

22 de diciembre: en el Hard Rock Stadium, los Dolphins cayeron 22-29 ante los San Francisco 49ers. 6-9.

29 de diciembre: en el FirstEnergy Stadium de Cleveland, los Dolphins derrotaron a los Cleveland Browns por 20-3. 7-9.

Enero: El Final Agridulce

5 de enero de 2025: en el MetLife Stadium de East Rutherford, los Dolphins cayeron 20-32 ante los New York Jets. La derrota, combinada con la victoria de los Denver Broncos sobre los Kansas City Chiefs, eliminó a los Dolphins de los playoffs por primera vez en tres años. 8-9.

Los Dolphins, que habían empezado el año con la esperanza de romper la maldición de los playoffs, terminaron con 8-9, su primer récord perdedor desde 2019.

Los Números de una Temporada de Desmoronamiento

Las estadísticas de 2024 reflejan la realidad de un equipo que fue mediocre en todos los aspectos:

La ofensiva fue la 22ª en puntos anotados, un reflejo de la inestabilidad en la posición de quarterback, la falta de un juego terrestre consistente y la ausencia de una línea ofensiva que protegiera a sus quarterbacks. La defensa fue la 10ª en puntos encajados, un reflejo de la calidad de la secundaria y la presión generada por la línea defensiva a pesar de las lesiones. El SRS del equipo fue de -3.03 (21º de 32), y el calendario fue uno de los más fáciles de la liga con un SOS de -1.91.

Los Héroes de la Franquicia: Los Líderes Individuales

Tua Tagovailoa, el quarterback de Alabama en su quinta temporada, jugó solo 11 partidos antes de lesionarse:

• Pases completados/intentos: 268 de 399 (67.2%)
• Yardas: 2.867
• Touchdowns: 19
• Intercepciones: 7
• Rating de pasador: 101.4
• Récord como titular: 6-5

Tagovailoa, cuando estaba sano, seguía siendo uno de los mejores quarterbacks de la liga. Pero sus lesiones, que le costaron seis partidos y medio, fueron el factor determinante de la temporada.

Tyler Huntley, el quarterback de 26 años que fue firmado como agente libre en 2024, fue el suplente más utilizado:

• Pases completados/intentos: 95 de 163 (58.3%)
• Yardas: 1.002
• Touchdowns: 3
• Intercepciones: 2
• Rating de pasador: 74.5
• Récord como titular: 2-3

Skylar Thompson, el quarterback de séptima ronda de 2022, fue titular en un partido y fue una derrota por paliza.

Jonnu Smith, el tight end que llegó de los Atlanta Falcons en 2024, fue la revelación ofensiva de la temporada:

• Recepción: 88 recepciones para 884 yardas, 8 touchdowns
• Reconocimientos: Pro Bowl, récords de franquicia para un tight end

Smith estableció récords de franquicia para un tight end en recepciones (88), yardas (884) y touchdowns (8).

De’Von Achane, el corredor de Texas A&M en su segunda temporada, fue el líder terrestre:

• Acarreos: 170 para 765 yardas, 5 touchdowns
• Recepción: 60 recepciones para 570 yardas, 6 touchdowns
• Yardas desde la línea de scrimmage: 1.335

Achane, a pesar de su talento, no pudo replicar su promedio de 7.8 yardas por acarreo de 2023. Su promedio cayó a 4.5 yardas por acarreo.

Tyreek Hill, el receptor estrella, fue el líder en recepciones y yardas a pesar de una temporada de altibajos:

• Recepción: 81 recepciones para 959 yardas, 6 touchdowns

Hill, que había establecido récords de franquicia en 2022 y 2023, tuvo su peor temporada desde que llegó a Miami. La falta de una línea ofensiva que protegiera a Tagovailoa y la ausencia de un juego terrestre consistente limitaron su producción.

Jaylen Waddle, el receptor de Alabama en su cuarta temporada, fue el segundo receptor más productivo:

• Recepción: 58 recepciones para 744 yardas, 2 touchdowns

Calais Campbell, el ala defensiva de 38 años que llegó como agente libre, fue el faro de la defensa:

• Tacleadas: 52 solitarias, 14 asistencias
• Sacks: 5.0

Zach Sieler, el tackle defensivo de 29 años, fue el líder en sacks:

• Sacks: 10.0 (líder del equipo)
• Tacleadas: 49 solitarias, 22 asistencias

Sieler se convirtió en el primer jugador de los Dolphins desde Cameron Wake (2016-17) en registrar temporadas consecutivas de 10 sacks.

Jalen Ramsey, el cornerback de 30 años, fue el líder de la secundaria a pesar de perderse varios partidos por lesión:

• Intercepciones: 1
• Pases defendidos: 10

Jordyn Brooks, el linebacker de 27 años que llegó como agente libre, fue el líder en tacleadas de la defensa:

• Tacleadas: 130 (71 solitarias, 59 asistencias)
• Sacks: 2.0

Jason Sanders, el pateador de 29 años en su séptima temporada, fue uno de los jugadores más fiables del equipo:

• Goles de campo: 28 de 32 (87.5%)
• Puntos extra: 34 de 34

El Único Magnífico: Jonnu Smith, el Faro en la Tormenta

A pesar del récord mediocre, la liga reconoció el talento de un jugador de Miami:

Fue la primera vez desde 2021 que los Dolphins enviaban a un solo jugador al Pro Bowl, un reflejo de la debacle de la temporada. Smith, que estableció récords de franquicia para un tight end en su primera temporada en Miami, fue el único faro en la tormenta.

El Legado de 2024: El Año del Desmoronamiento Silencioso

Cuando la historia del fútbol americano mira atrás, 2024 ocupa un lugar agridulce en la memoria de los Dolphins. Fue el año del desmoronamiento silencioso, el año en que la franquicia, después de dos temporadas de playoffs consecutivas, cayó a la mediocridad. Fue el año de las lesiones de Tua Tagovailoa, el año en que la ofensiva más explosiva de la liga se apagó. Fue el año de Jonnu Smith, el tight end que estableció récords de franquicia. Fue el año de Zach Sieler, el tackle defensivo que registró 10 sacks por segunda temporada consecutiva. Y fue, sobre todo, el año en que los Dolphins, después de años de esperanza, volvieron a la mediocridad.

De aquella clase de 2024, Chop Robinson, el linebacker de Penn State, se convertiría en un pilar de la defensa en los años siguientes. Patrick Paul, el tackle de Houston, se convertiría en el ancla de la línea ofensiva. Jaylen Wright, el corredor de Tennessee, se convertiría en una pieza clave de la ofensiva. Y Jonnu Smith, el tight end de 30 años, se convertiría en uno de los mejores tight ends de la historia de la franquicia.

Pero el legado de 2024 fue también el de la frustración. Los Dolphins, que habían empezado el año con la esperanza de romper la maldición de los playoffs, se quedaron fuera de la postemporada por primera vez en tres años. La línea ofensiva, que había sido el talón de Aquiles del equipo, no pudo proteger a sus quarterbacks. La defensa, a pesar de ser la 10ª en puntos encajados, no pudo sostener el peso de un ataque moribundo. Y el gerente general Chris Grier, que había dicho en agosto que la línea ofensiva era “suficientemente buena”, admitió en enero que “vamos a tener que invertir en la línea ofensiva ahora”.

Al final de la temporada, Mike McDaniel reunió a sus jugadores en el vestuario del MetLife Stadium, después de la derrota 32-20 ante los Jets. “Hemos tenido un año difícil”, les dijo. “Hemos tenido lesiones, hemos tenido problemas en la línea ofensiva, hemos perdido partidos que no debíamos perder. Pero hemos demostrado que tenemos carácter. Hemos ganado partidos que nadie esperaba. Eso es algo de lo que podemos estar orgullosos”.

McDaniel no sabía entonces que 2024 sería el comienzo de una nueva era de reconstrucción. La franquicia, que había llegado a la temporada con la esperanza de romper la maldición de los playoffs, se quedó fuera de la postemporada. La sequía de victorias en playoffs, que ya duraba 24 años, se alargó un año más.

En 2024, los Dolphins no ganaron nada. Pero demostraron que, incluso en los años de desmoronamiento, el talento individual podía brillar. Jonnu Smith, con sus récords de franquicia, se convirtió en una estrella. Zach Sieler, con sus 10 sacks, se convirtió en el líder de la defensa. Y la afición, que había visto a su equipo languidecer en la mediocridad durante años, esperaba que el futuro fuera mejor.

Y, como suele ocurrir en las grandes epopeyas, el desmoronamiento silencioso fue el preludio de una nueva era de reconstrucción.

 Ficha estadística: Miami Dolphins 2024

• Récord: 8-9 (2º en la AFC Este)
• Entrenador: Mike McDaniel (8-9)
• Estadio: Hard Rock Stadium
• Postemporada: No clasificó (primera vez desde 2021)
• MVP ofensivo: Jonnu Smith (88 recepciones, 884 yardas, 8 TD, Pro Bowl)
• MVP defensivo: Zach Sieler (10.0 sacks, líder del equipo)
• Quarterback principal: Tua Tagovailoa (268/399, 2.867 yardas, 19 TD, 7 INT, 101.4 rating, récord 6-5)
• Quarterback suplente: Tyler Huntley (95/163, 1.002 yardas, 3 TD, 2 INT, récord 2-3)
• Líder receptor: Tyreek Hill (81 recepciones, 959 yardas, 6 TD)
• Líder terrestre: De’Von Achane (170 acarreos, 765 yardas, 5 TD)
• Líder en sacks: Zach Sieler (10.0)
• Líder en intercepciones: Jalen Ramsey / Kendall Fuller / Kader Kohou / Jordan Poyer (1 cada uno)
• Pro Bowlers (1): Jonnu Smith (TE)
• Novatos destacados: Chop Robinson (OLB, 16 partidos, 4.0 sacks), Patrick Paul (OT, 16 partidos, 8 titularidades), Jaylen Wright (RB, 16 partidos, 3 touchdowns)
• Hito histórico: Los Dolphins sufren su primer récord perdedor desde 2019; el equipo se queda fuera de los playoffs por primera vez en tres años; Jonnu Smith establece récords de franquicia para un tight end en recepciones (88), yardas (884) y touchdowns (8); Zach Sieler se convierte en el primer jugador de los Dolphins desde Cameron Wake (2016-17) en registrar temporadas consecutivas de 10 sacks; la sequía de victorias en playoffs se extiende a 24 años.
• Movimiento del año: La salida de Vic Fangio y la llegada de Anthony Weaver como coordinador defensivo; la pérdida de Christian Wilkins, Robert Hunt y Xavien Howard en la agencia libre; la selección de Chop Robinson y Patrick Paul en el draft; las lesiones de Tua Tagovailoa que le costaron seis partidos y medio; la temporada de Jonnu Smith, que estableció récords de franquicia.

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