2023: El Año de la Ofensiva Histórica y la Promesa Helada. Cuando los 70 Puntos No Bastaron para Romper la Maldición de los Playoffs
El 24 de septiembre de 2023, en el Hard Rock Stadium de Miami Gardens, 66.000 almas fueron testigos de algo que ningún ser vivo había visto en 57 años. Enfrente, los Denver Broncos, una defensa que llegaba con la etiqueta de vulnerable pero no tanto. Los Dolphins, liderados por un Tua Tagovailoa que ya no tenía preguntas sobre su salud, y un Tyreek Hill que corría como si el césped estuviera en llamas, aniquilaron a los Broncos por 70-20. Setenta puntos. La mayor cifra anotada por un equipo de la NFL desde 1966.
Fue el punto más alto de una temporada que prometía ser la de la consagración definitiva. Los Dolphins, que habían empezado el año con la segunda temporada consecutiva de Mike McDaniel al mando, volaban. La ofensiva era la mejor de la liga. Tagovailoa lideraba la NFL en yardas de pase. Hill estaba en camino de romper la barrera de las 2.000 yardas. Y los Dolphins, con un récord de 9-3, lideraban la AFC Este por tres juegos sobre los Buffalo Bills con cinco partidos por jugar.
Pero el fútbol americano, como la vida misma, rara vez concede los deseos de los mortales. Los Dolphins, que habían empezado el año con la esperanza de romper la maldición de los playoffs (no ganaban un partido de postemporada desde el 30 de diciembre de 2000), perdieron el control de la división en la última jornada contra los Bills. En la Ronda de Wild Card, en Arrowhead Stadium, con una sensación térmica de -4 grados Fahrenheit, los Dolphins cayeron 26-7 ante los Kansas City Chiefs. Fue la vigésimo tercera temporada consecutiva sin ganar un partido de playoffs.
Once victorias, seis derrotas. La segunda temporada ganadora consecutiva bajo Mike McDaniel. La mejor ofensiva de la liga en yardas totales (401.3 por partido). Y, sin embargo, la misma sensación de vacío que había acompañado a la franquicia durante más de dos décadas.
Bienvenidos a 2023: el año de la ofensiva histórica y la promesa helada.
El Nuevo Orden Defensivo: La Llegada de Vic Fangio y Jalen Ramsey
El primer movimiento de la temporada de 2023 fue una declaración de intenciones. El 19 de enero, los Dolphins despidieron al coordinador defensivo Josh Boyer. Su sustituto fue Vic Fangio, el legendario coordinador defensivo que había construido algunas de las mejores defensas de la NFL en San Francisco, Chicago y Denver. Fangio, conocido por su esquema 3-4 y su capacidad para maximizar el talento de sus jugadores, firmó un contrato que le convertía en el coordinador defensivo mejor pagado de la historia de la liga.
El 12 de marzo, los Dolphins ejecutaron el segundo movimiento de la nueva era. Adquirieron a Jalen Ramsey, el cornerback de seis veces Pro Bowl, de los Los Angeles Rams a cambio del tight end Hunter Long y una selección de tercera ronda. Ramsey, de 28 años, llegaba para formar la mejor pareja de esquineros de la liga junto a Xavien Howard.
En la agencia libre, los Dolphins ficharon a Mike White (quarterback, New York Jets), David Long Jr. (linebacker, Tennessee Titans), Braxton Berrios (receptor, New York Jets), DeShon Elliott (safety, Detroit Lions) y Dan Feeney (guardia, New York Jets).
Las apuestas de pretemporada situaban a Miami con un over/under de 9.5 victorias y una cuota de +2500 para ganar el Super Bowl. La afición, que había visto a su equipo volver a los playoffs en 2022, esperaba el salto definitivo.
El Draft de la Velocidad: Devon Achane y la Cosecha del Futuro
El draft de 2023 fue modesto. Los Dolphins, que habían sacrificado múltiples selecciones para adquirir a Tyreek Hill y Bradley Chubb, solo tenían cuatro selecciones en el draft:
| Ronda | Pick | Jugador | Posición | Universidad | Legado en el equipo |
|---|---|---|---|---|---|
| 2 | 51 | Cam Smith | CB | South Carolina | 15 partidos, 1 titularidad en su año de novato |
| 3 | 84 | Devon Achane | RB | Texas A&M | 11 partidos, 800 yardas terrestres, 8 TD |
| 6 | 197 | Elijah Higgins | TE | Stanford | 4 partidos, 1 recepción |
| 7 | 238 | Ryan Hayes | OT | Michigan | Sin impacto |
El draft de 2023 fue la cosecha de la velocidad. Achane, el corredor de Texas A&M, fue la joya de la cosecha. En su año de novato, corrió para 800 yardas y 8 touchdowns en solo 11 partidos, con un promedio de 7.8 yardas por acarreo que lideró la NFL. Cam Smith, el cornerback de South Carolina, apenas vio el campo en su año de novato. Higgins y Hayes no tuvieron impacto.
El Mapa de Mando: La Estructura de la Nueva Era
El organigrama de los Dolphins en 2023 reflejaba la ambición del proyecto de McDaniel:
| Posición | Nombre |
|---|---|
| Head Coach | Mike McDaniel |
| Coordinador Ofensivo | Frank Smith |
| Coordinador Defensivo | Vic Fangio |
| Quarterbacks / Passing Game Coordinator | Darrell Bevell |
| Wide Receivers | Wes Welker |
| Offensive Line | Butch Barry |
| Defensive Line | Austin Clark |
| Linebackers | Anthony Campanile |
| Secondary / Def. Passing Game Coordinator | Renaldo Hill |
| Equipos Especiales | Danny Crossman |
La continuidad era la clave. McDaniel, que había aprendido de Kyle Shanahan en San Francisco, trajo consigo un enfoque metódico y disciplinado. La ofensiva, con Frank Smith como coordinador, fue la segunda mejor de la liga en puntos anotados (29.2 por partido).
El Verano de la Tormenta: La Pretemporada y la Batalla por el Puesto de Quarterback
Los Dolphins llegaron al campamento de entrenamiento con la moral alta, pero con la incertidumbre de una nueva era. La pretemporada, un 2-1, fue un aperitivo de lo que estaba por venir.
La batalla por el puesto de quarterback fue inexistente. Tua Tagovailoa, el quarterback de Alabama en su tercera temporada, fue nombrado titular indiscutible. Mike White, el veterano de 28 años que había pasado por los New York Jets, fue firmado como suplente. Skylar Thompson, el novato de séptima ronda de 2022, fue el tercer quarterback.
La Temporada Regular: El 11-6 de la Ofensiva Histórica
Septiembre: El Arranque Perfecto y el Primer Golpe de Autoridad
10 de septiembre: en el SoFi Stadium de Los Ángeles, los Dolphins derrotaron a los Chargers por 36-34. Tua Tagovailoa completó 28 de 45 pases para 466 yardas y tres touchdowns. Tyreek Hill atrapó 11 pases para 215 yardas y dos touchdowns. 1-0.
17 de septiembre: en casa, los Dolphins derrotaron a los New England Patriots por 24-17. 2-0.
24 de septiembre: en casa, los Dolphins firmaron la mayor goleada de la temporada y una de las más grandes de la historia de la NFL. Derrotaron a los Denver Broncos por 70-20. Tagovailoa lanzó para 309 yardas y cuatro touchdowns. Raheem Mostert anotó cuatro touchdowns por tierra. Los Dolphins se convirtieron en el primer equipo en anotar 70 puntos en un partido desde 1966. 3-0.
Octubre: La Caída y la Recuperación
1 de octubre: en Buffalo, los Dolphins cayeron 20-48 ante los Bills. Fue la primera derrota de la temporada. 3-1.
8 de octubre: en casa, los Dolphins derrotaron a los New York Giants por 31-16. 4-1.
15 de octubre: en casa, los Dolphins cayeron 17-42 ante los Carolina Panthers. 4-2.
22 de octubre: en el Lincoln Financial Field de Filadelfia, los Dolphins cayeron 17-31 ante los Eagles. 4-3.
29 de octubre: en casa, los Dolphins derrotaron a los New England Patriots por 31-17. 5-3.
Noviembre: La Racha de la Resurrección
5 de noviembre: en el Deutsche Bank Park de Fráncfort (Alemania), los Dolphins derrotaron a los Kansas City Chiefs por 21-14. Fue la primera victoria de Miami sobre los Chiefs desde 2011. 6-3.
19 de noviembre: en el Allegiant Stadium de Las Vegas, los Dolphins derrotaron a los Raiders por 20-13. 7-3.
24 de noviembre: en el MetLife Stadium de East Rutherford, los Dolphins derrotaron a los New York Jets por 34-13 en el partido del Viernes Negro. 8-3.
Diciembre: El Colapso
3 de diciembre: en el FedExField de Landover, los Dolphins derrotaron a los Washington Commanders por 45-15. 9-3.
11 de diciembre: en el SoFi Stadium de Inglewood, los Dolphins cayeron 27-28 ante los Tennessee Titans. Fue una derrota cruel, de esas que se deciden por un punto. 9-4.
17 de diciembre: en casa, los Dolphins derrotaron a los New York Jets por 30-0. Fue la primera blanqueada de la temporada. Con la victoria, los Dolphins aseguraron su primera temporada de 11 victorias desde 2008. 10-4.
24 de diciembre: en casa, los Dolphins derrotaron a los Dallas Cowboys por 22-20. Con la victoria, los Dolphins aseguraron su segundo billete consecutivo a los playoffs por primera vez desde 2000-2001. 11-4.
31 de diciembre: en casa, los Dolphins cayeron 19-56 ante los Buffalo Bills. Fue la derrota más humillante de la temporada. 11-5.
Enero: El Final Agridulce
7 de enero de 2024: en el Hard Rock Stadium, los Dolphins cayeron 14-21 ante los Buffalo Bills en la última jornada. Los Bills, que habían empezado la temporada 6-6, ganaron sus últimos cinco partidos para arrebatarle la división a Miami. Los Dolphins, que habían liderado la AFC Este por tres juegos con cinco partidos por jugar, se quedaban con el segundo puesto y el sexto cabeza de serie de la AFC. 11-6.
Los Números de una Temporada Histórica
Las estadísticas de 2023 reflejan la realidad de un equipo que fue explosivo en ataque y vulnerable en defensa:
| Categoría | Total | Por Partido | Rango NFL |
|---|---|---|---|
| Puntos Anotados | 496 | 29.2 | 2º de 32 |
| Puntos Encajados | 391 | 23.0 | 22º de 32 |
| Yardas Totales Ofensivas | 6.822 | 401.3 | 1º de 32 |
| Yardas Aéreas | 4.514 | - | - |
| Yardas Terrestres | 2.308 | - | - |
| Sacks del Equipo | 56 | - | - |
| Pérdidas de Balón Forzadas | 27 | - | - |
| SRS | 4.41 | - | 5º de 32 |
| SOS | -1.77 | - | - |
La ofensiva fue la segunda mejor de la liga en puntos anotados y la mejor en yardas totales. La defensa fue la vigésimo segunda en puntos encajados, un reflejo de la falta de profundidad en la secundaria y la inconsistencia en el juego de pase. El SRS del equipo fue de 4.41 (5º de 32), y el calendario fue uno de los más fáciles de la liga con un SOS de -1.77.
Los Héroes de la Franquicia: Los Líderes Individuales
Tua Tagovailoa, el quarterback de Alabama en su cuarta temporada, jugó los 17 partidos por primera vez en su carrera:
- Pases completados/intentos: 388 de 560 (69.3%)
- Yardas: 4.624
- Touchdowns: 29
- Intercepciones: 14
- Rating de pasador: 101.1
- Récord como titular: 11-6
- Reconocimientos: Pro Bowl
Tagovailoa lideró la NFL en yardas de pase (4.624) y estableció récords de carrera en completos, yardas y touchdowns.
Tyreek Hill, el receptor estrella, fue el líder en recepciones y yardas:
- Recepción: 119 recepciones para 1.799 yardas, 13 touchdowns
- Reconocimientos: Primer Equipo All-Pro, Pro Bowl
Hill estableció récords de franquicia en recepciones (119) y yardas (1.799). Sus 1.799 yardas fueron la mejor marca de la historia de la franquicia, superando su propio récord de 1.710 en 2022.
Jaylen Waddle, el receptor de Alabama en su tercera temporada, fue el segundo líder en yardas:
- Recepción: 72 recepciones para 1.014 yardas, 4 touchdowns
Raheem Mostert, el corredor de 31 años, fue el líder terrestre:
- Acarreos: 209 para 1.012 yardas, 18 touchdowns
- Recepción: 25 recepciones para 175 yardas, 3 touchdowns
- Reconocimientos: Pro Bowl
Mostert estableció un récord de franquicia con 18 touchdowns terrestres en una temporada.
Devon Achane, el novato de Texas A&M, fue la revelación ofensiva:
- Acarreos: 103 para 800 yardas, 8 touchdowns
- Recepción: 27 recepciones para 197 yardas, 3 touchdowns
- Promedio: 7.8 yardas por acarreo (líder de la NFL)
Alec Ingold, el fullback, fue el bloqueador clave y receptor:
- Recepción: 13 recepciones para 119 yardas
- Reconocimientos: Pro Bowl
Christian Wilkins, el tackle defensivo de 28 años en su quinta temporada, fue el líder de la defensa:
- Tacleadas: 98 solitarias, 10 asistencias
- Sacks: 9.0
Jalen Ramsey, el cornerback de 28 años que llegó de los Rams, fue el faro de la secundaria:
- Partidos: 10 (lesionado gran parte de la temporada)
- Intercepciones: 3
- Reconocimientos: Pro Bowl
Bradley Chubb, el linebacker de 26 años, fue el líder en sacks antes de lesionarse:
- Sacks: 11.0
- Tacleadas: 47 solitarias, 20 asistencias
- Fumbles forzados: 2
Jaelan Phillips, el linebacker de 24 años en su tercera temporada, fue el segundo líder en sacks:
- Sacks: 6.5 antes de lesionarse
- Tacleadas: 43 solitarias, 20 asistencias
Andrew Van Ginkel, el linebacker de 27 años, fue el tercer líder en sacks:
- Sacks: 6.0
Jason Sanders, el pateador de 28 años en su sexta temporada, fue uno de los jugadores más fiables del equipo:
- Goles de campo: 28 de 33 (84.8%)
- Puntos extra: 56 de 58
Los Seis Magníficos: Pro Bowlers 2023
A pesar del colapso de final de temporada, la liga reconoció el talento de seis jugadores de Miami:
| Jugador | Posición | Selecciones Pro Bowl |
|---|---|---|
| Tua Tagovailoa | QB | 1ª |
| Tyreek Hill | WR | 8ª |
| Raheem Mostert | RB | 1ª |
| Alec Ingold | FB | 2ª |
| Terron Armstead | OT | 4ª |
| Jalen Ramsey | CB | 7ª |
Fue la mayor representación de los Dolphins en el Pro Bowl desde 2016.
Los Playoffs: El Sueño Roto en el Frío de Kansas City
Wild Card: La Derrota Helada
13 de enero de 2024. Arrowhead Stadium, Kansas City. 71.000 almas. Enfrente, los Kansas City Chiefs, los campeones defensores de la NFL, que llegaban con un récord de 11-6 y la mejor ofensiva de la liga.
El partido comenzó como una pesadilla. Los Chiefs, liderados por Patrick Mahomes, se adelantaron 7-0 en el primer cuarto. Los Dolphins, sin Tua Tagovailoa (lesionado) y sin varios titulares defensivos, tenían a un equipo diezmado por las lesiones.
La temperatura en el campo era de -4 grados Fahrenheit, una de las más frías en la historia de la NFL. Los Dolphins, que habían construido su identidad alrededor de la velocidad y la explosividad, no pudieron adaptarse al frío extremo. Tagovailoa completó 20 de 39 pases para 199 yards, un touchdown y una intercepción. La ofensiva terrestre, limitada a 76 yardas, no pudo generar nada.
El marcador final fue de 26-7. Los Chiefs, que ganarían el Super Bowl LVIII, eliminaron a los Dolphins por segundo año consecutivo. Fue la vigésimo tercera temporada consecutiva sin ganar un partido de playoffs.
Al día siguiente, los Detroit Lions derrotaron a los Los Angeles Rams y avanzaron a la ronda divisional de la NFC. Con esa victoria, los Dolphins se convirtieron oficialmente en el equipo con la racha activa más larga sin ganar un partido de playoffs en la NFL.
El Legado de 2023: El Año de la Ofensiva Histórica y la Promesa Helada
Cuando la historia del fútbol americano mira atrás, 2023 ocupa un lugar agridulce en la memoria de los Dolphins. Fue el año de la ofensiva histórica, el año en que la franquicia, con 496 puntos anotados, fue la segunda mejor de la liga y estableció récords que perdurarán durante décadas. Fue el año de Tua Tagovailoa, el quarterback que jugó los 17 partidos por primera vez en su carrera y lideró la NFL en yardas de pase. Fue el año de Tyreek Hill, el receptor que estableció récords de franquicia en recepciones y yardas. Fue el año de los 70 puntos contra los Broncos, la mayor cifra anotada por un equipo de la NFL desde 1966. Y fue, sobre todo, el año en que los Dolphins, después de años de mediocridad, volvieron a ser un equipo temido.
De aquella clase de 2023, Devon Achane, el novato de Texas A&M, se convertiría en una de las piezas más explosivas de la ofensiva. Jalen Ramsey, a pesar de perderse varios partidos por lesión, demostraría que seguía siendo uno de los mejores cornerbacks de la liga. Y la ofensiva, con Tagovailoa, Hill, Waddle, Mostert y Achane como estandartes, se convertiría en una de las más temidas de la NFL.
Pero el legado de 2023 fue también el de la frustración. Los Dolphins, que habían liderado la AFC Este por tres juegos con cinco partidos por jugar, perdieron el control de la división en la última jornada. La defensa, que había sido la vigésimo segunda en puntos encajados, fue el talón de Aquiles del equipo. Y la derrota en el frío de Kansas City fue un recordatorio de que, por muy explosiva que fuera la ofensiva, el equilibrio entre ataque y defensa sigue siendo la clave de la gloria.
Al final de la temporada, Mike McDaniel reunió a sus jugadores en el vestuario del Arrowhead Stadium, después de la derrota 26-7 ante los Chiefs. “Hemos hecho algo especial”, les dijo. “Hemos anotado 70 puntos en un partido. Hemos tenido la mejor ofensiva de la liga. Hemos vuelto a los playoffs por segundo año consecutivo. Pero no es suficiente. Nunca es suficiente hasta que estamos en el Super Bowl”.
McDaniel no sabía entonces que 2023 sería el segundo de varios años de competitividad. Al año siguiente, los Dolphins firmarían un 8-9 y se quedarían fuera de los playoffs. La semilla plantada en 2023, la de Tagovailoa, Hill y McDaniel, germinaría con fuerza, pero los resultados tardarían en llegar.
En 2023, los Dolphins no ganaron el Super Bowl. Pero demostraron que la ofensiva más explosiva de la liga podía competir con cualquiera. Y, a veces, competir es el primer paso para alcanzar la gloria.
Ficha estadística: Miami Dolphins 2023
- Récord: 11-6 (2º en la AFC Este)
- Entrenador: Mike McDaniel (11-6)
- Estadio: Hard Rock Stadium
- Postemporada: Derrota 7-26 en Wild Card Playoff vs Kansas City Chiefs
- MVP ofensivo: Tyreek Hill (119 recepciones, 1.799 yardas, 13 TD, Primer Equipo All-Pro)
- MVP defensivo: Bradley Chubb (11.0 sacks)
- Quarterback principal: Tua Tagovailoa (388/560, 4.624 yardas, 29 TD, 14 INT, 101.1 rating, Pro Bowl)
- Líder receptor: Tyreek Hill (119 recepciones, 1.799 yardas, 13 TD)
- Líder terrestre: Raheem Mostert (209 acarreos, 1.012 yardas, 18 TD, Pro Bowl)
- Líder en sacks: Bradley Chubb (11.0)
- Líder en intercepciones: Jalen Ramsey / Brandon Jones / DeShon Elliott / Kader Kohou (3 cada uno)
- Pro Bowlers (6): Tua Tagovailoa (QB), Tyreek Hill (WR), Raheem Mostert (RB), Alec Ingold (FB), Terron Armstead (OT), Jalen Ramsey (CB)
- Novatos destacados: Devon Achane (RB, 800 yardas, 8 TD), Cam Smith (CB, 15 partidos, 1 titularidad)
- Hito histórico: Los Dolphins anotan 70 puntos contra los Denver Broncos en la semana 3, la mayor cifra en la NFL desde 1966; Tua Tagovailoa lidera la NFL en yardas de pase (4.624); Tyreek Hill establece récords de franquicia en recepciones (119) y yardas (1.799); Raheem Mostert establece un récord de franquicia con 18 touchdowns terrestres en una temporada; los Dolphins vuelven a los playoffs por segundo año consecutivo por primera vez desde 2000-2001; la derrota en la Ronda de Wild Card extiende la sequía de victorias en playoffs a 23 años.
- Movimiento del año: La contratación de Vic Fangio como coordinador defensivo; la adquisición de Jalen Ramsey desde Los Angeles Rams; la selección de Devon Achane en la tercera ronda del draft; la temporada de 1.012 yardas y 18 touchdowns de Raheem Mostert; los 70 puntos contra los Denver Broncos.