2015: El Año del Cambio en el Camino. Cuando Campbell Despertó a los Delfines y la Temporada se Partió en Dos
El 5 de octubre de 2015, en el vestuario del Sun Life Stadium, un hombre de 39 años que había sido tight end de los Dolphins apenas cuatro años antes se puso de pie para dirigirse a sus jugadores. Dan Campbell, el entrenador interino que había sustituido a Joe Philbin tras un 1-3 de inicio, no era un estratega de manual. Era un exjugador de la vieja escuela, un líder de trinchera que había aprendido el oficio bajo la tutela de Bill Parcells y Sean Payton.
“Vamos a ser físicos”, les dijo. “Vamos a golpear y a morder. Si no pueden hacerlo, que se vayan”.
Los Dolphins, que venían de una racha de tres derrotas consecutivas, respondieron. En su primer partido como head coach interino, Campbell lideró a Miami a una victoria sobre los Tennessee Titans en la que la ofensiva terrestre acumuló 176 yardas. Dos semanas después, los Dolphins viajaron a Londres y aniquilaron a los New York Jets por 27-14, la primera victoria de Miami sobre los Jets en territorio británico.
Pero la resurrección, por muy espectacular que fuera, fue un espejismo. Los Dolphins, que habían empezado 1-3 bajo Philbin, firmaron un 5-7 bajo Campbell y terminaron con 6-10. Fue la séptima temporada consecutiva sin playoffs, la peor racha de la historia de la franquicia desde la era de la expansión.
Bienvenidos a 2015: el año del cambio en el camino.
El Fin de la Era Philbin: Un 1-3 que Selló un Destino
Cuando la temporada de 2014 terminó con otro 8-8, la paciencia de Stephen Ross se estaba agotando. Joe Philbin, el entrenador que había llegado de Green Bay con la etiqueta de “arquitecto de la ofensiva de Aaron Rodgers”, había firmado cuatro temporadas consecutivas sin playoffs. Su récord: 23-25.
Las apuestas de pretemporada situaban a Miami con un over/under de 9.0 victorias y una cuota de +2000 para ganar el Super Bowl. La afición, que había visto a su equipo languidecer en la mediocridad durante siete años, esperaba un milagro.
El 13 de septiembre, en el Sun Life Stadium, los Dolphins abrieron la temporada con una victoria sobre los Washington Redskins por 17-10. Fue la primera victoria de Miami en carretera contra los Redskins desde 1984. 1-0.
Pero la alegría duró poco. El 20 de septiembre, en Jacksonville, los Dolphins cayeron 20-23 ante los Jaguars. 1-1. El 27 de septiembre, en casa, los Dolphins fueron aniquilados 14-41 por los Buffalo Bills. 1-2.
Y entonces, el golpe de gracia. El 4 de octubre, en el Sun Life Stadium, los Dolphins cayeron 22-39 ante los New York Jets. 1-3.
El lunes 5 de octubre, Joe Philbin fue despedido. Su récord en cuatro temporadas y cuatro partidos: 24-28. El tight ends coach Dan Campbell, un exjugador de los Dolphins que había sido seleccionado en la tercera ronda del draft de 1999, fue nombrado entrenador interino.
La era Philbin había terminado. La era Campbell comenzaba.
El Nuevo Sheriff: Dan Campbell y el Golpe de Realidad
Dan Campbell no era un entrenador de manual. Era un líder de trinchera, un hombre que había jugado 10 años en la NFL y que había aprendido el oficio bajo la tutela de Bill Parcells y Sean Payton. Su mensaje era claro: los Dolphins iban a ser físicos, agresivos y duros.
“Vamos a golpear y a morder”, declaró en su primera rueda de prensa. “Si no pueden hacerlo, que se vayan”.
El mensaje caló en el vestuario. En su primer partido como head coach interino, los Dolphins viajaron a Nashville y derrotaron a los Tennessee Titans por 38-10. La ofensiva terrestre acumuló 176 yardas. La defensa forzó tres pérdidas de balón. 2-3.
Una semana después, en casa, los Dolphins derrotaron a los Houston Texans por 44-26. Fue la primera victoria de los Dolphins sobre los Texans en la historia de la franquicia. 3-3.
El 1 de noviembre, en el Wembley Stadium de Londres, los Dolphins firmaron su mejor actuación de la temporada. Derrotaron a los New York Jets por 27-14 en el “International Series”. Fue la primera victoria de Miami sobre los Jets en territorio británico. 4-3.
Con 4-3, los Dolphins volvían a la pelea por los playoffs. La resurrección parecía posible.
Pero el espejismo se desvaneció rápidamente. El 8 de noviembre, en Buffalo, los Dolphins cayeron 17-33 ante los Bills. 4-4. El 15 de noviembre, en casa, los Dolphins perdieron 20-32 ante los Philadelphia Eagles. Fue la primera derrota de Miami ante los Eagles desde 1999. 4-5.
El 22 de noviembre, en casa, los Dolphins derrotaron a los Dallas Cowboys por 24-14. 5-5. El 29 de noviembre, en el MetLife Stadium, los Dolphins cayeron 20-38 ante los New York Jets. 5-6.
El 6 de diciembre, en el Sun Life Stadium, los Dolphins fueron aniquilados 15-19 por los Baltimore Ravens. 5-7. El 14 de diciembre, en el Sun Life Stadium, los Dolphins cayeron 24-31 ante los New York Giants. Fue la eliminación matemática de los playoffs. 5-8.
El 20 de diciembre, en San Diego, los Dolphins derrotaron a los Chargers por 30-14. 6-8. El 27 de diciembre, en casa, los Dolphins cayeron 13-18 ante los Indianapolis Colts. 6-9. El 3 de enero de 2016, en el Gillette Stadium de Foxboro, los Dolphins cayeron 20-10 ante los New England Patriots. 6-10.
El récord final de 6-10 fue el séptimo consecutivo sin playoffs. Los Dolphins terminaron últimos en la AFC Este.
El Draft del Futuro: DeVante Parker, Jay Ajayi y la Cosecha de la Nueva Era
El draft de 2015 fue la declaración de intenciones de una franquicia que necesitaba desesperadamente talento en el exterior y en el backfield. Con seis selecciones en el draft, los Dolphins apostaron por el futuro:
| Ronda | Pick | Jugador | Posición | Universidad | Legado en el equipo |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 14 | DeVante Parker | WR | Louisville | Receptor de élite, 7 temporadas, más de 4.000 yardas y 24 touchdowns |
| 2 | 52 | Jordan Phillips | DT | Oklahoma | 4 temporadas, 25 partidos, 5.0 sacks |
| 4 | 114 | Jamil Douglas | G | Arizona State | 2 temporadas, 22 partidos, 11 titularidades |
| 5 | 145 | Bobby McCain | CB | Memphis | 8 temporadas, 119 partidos, 11 intercepciones, pilar de la secundaria |
| 5 | 149 | Jay Ajayi | RB | Boise State | 2 temporadas, 26 partidos, 1.572 yardas, 11 TD, Pro Bowl 2016 |
| 5 | 150 | Cedric Thompson | FS | Minnesota | 1 temporada, 5 partidos |
| 5 | 156 | Tony Lippett | CB | Michigan State | 3 temporadas, 35 partidos, 4 intercepciones |
El draft de 2015 fue una de las cosechas más importantes de la década. Parker se convertiría en un receptor de élite durante siete temporadas en Miami. Ajayi, el corredor de Boise State seleccionado en la quinta ronda, se convertiría en un jugador de 1.000 yardas y sería seleccionado para el Pro Bowl en 2016. McCain, la otra selección de quinta ronda, se convertiría en un pilar de la secundaria durante ocho temporadas. Y Phillips, aunque no alcanzó el estrellato, fue un contribuyente sólido durante cuatro temporadas.
La Fiebre del Dinero: Los Fichajes que lo Cambiaron Todo (y Nada)
El verano de 2015 fue el de la inversión en el exterior y la línea defensiva. Los Dolphins, con un estimado de 40 millones de dólares en espacio salarial, salieron a la caza de talento:
| Posición | Jugador | Equipo anterior | Contrato |
|---|---|---|---|
| WR | Kenny Stills | New Orleans Saints | Adquirido vía trade (tercera ronda) |
| DT | Ndamukong Suh | Detroit Lions | 6 años, 114 millones |
| CB | Brice McCain | Pittsburgh Steelers | 2 años, 5.5 millones |
| LB | Koa Misi | - | Extensión: 4 años, 32 millones |
Suh, el tackle defensivo que había sido seleccionado para el Pro Bowl en cuatro de sus cinco temporadas en Detroit, llegaba con la etiqueta de “el mejor liniero defensivo de la NFL”. Su contrato de 114 millones de dólares era el más grande en la historia de la franquicia. Su impacto fue inmediato, pero no suficiente para cambiar el rumbo de una defensa que terminó como la 25ª de la liga en yardas totales.
Stills, el receptor de 23 años que había atrapado 63 pases para 931 yardas en 2014, llegaba para aportar velocidad y profundidad al ataque aéreo. En su primera temporada en Miami, atrapó 27 pases para 440 yardas y 3 touchdowns.
El Mapa de Mando: La Estructura de una Franquicia en Transición
El organigrama de los Dolphins en 2015 reflejaba la incertidumbre de una franquicia en plena transición. Joe Philbin, en su cuarta temporada como head coach, fue despedido después de un inicio de 1-3. Dan Campbell, el tight ends coach, fue nombrado entrenador interino.
| Posición | Nombre |
|---|---|
| Head Coach | Joe Philbin (1-3) / Dan Campbell (interino, 5-7) |
| Coordinador Ofensivo | Bill Lazor / Zac Taylor (interino) |
| Coordinador Defensivo | Kevin Coyle / Lou Anarumo (interino) |
| Quarterbacks | Zac Taylor |
| Running Backs | Jeff Nixon |
| Wide Receivers | Ken O’Keefe |
| Tight Ends | Dan Campbell |
| Línea Ofensiva | John Benton |
| Línea Defensiva | Terrell Williams |
| Linebackers | Mark Duffner |
| Secundaria | Lou Anarumo |
| Equipos Especiales | Darren Rizzi |
La falta de continuidad en el cuerpo técnico (dos head coaches, dos coordinadores ofensivos, dos coordinadores defensivos en una sola temporada) pasó factura a un equipo que necesitaba estabilidad.
Los Números de una Temporada de Transición
Las estadísticas de 2015 reflejan la realidad de un equipo que fue mediocre en todos los aspectos:
| Categoría | Total | Por Partido | Rango NFL |
|---|---|---|---|
| Puntos Anotados | 310 | 19.4 | 27º de 32 |
| Puntos Encajados | 389 | 24.3 | 19º de 32 |
| Yardas Totales Ofensivas | 5.307 | 331.7 | 26º de 32 |
| Yardas Aéreas | 4.231 | 264.4 | 14º |
| Yardas Terrestres | 1.496 | 93.5 | 23º de 32 |
| Sacks del Equipo | 36 | - | - |
| Diferencia de Puntos | -79 | - | - |
| SRS | -6.82 | - | 28º de 32 |
La ofensiva fue la quinta peor de la liga en puntos anotados, un reflejo de la inestabilidad en el cuerpo técnico y la falta de un juego terrestre consistente. La defensa fue la decimonovena en puntos encajados y la 25ª en yardas totales, un reflejo de la falta de presión sobre el quarterback y la debilidad en la secundaria.
Los Héroes de la Franquicia: Los Líderes Individuales
Ryan Tannehill, el quarterback de Texas A&M en su cuarta temporada, fue el líder ofensivo en yardas de pase:
- Pases completados/intentos: 363 de 586 (61.9%)
- Yardas: 4.208
- Touchdowns: 24
- Intercepciones: 12
- Rating de pasador: 88.7
- Récord como titular: 6-10
Tannehill superó las 4.000 yardas por segunda temporada consecutiva.
Lamar Miller, el corredor de Miami en su cuarta temporada, fue el líder terrestre:
- Acarreos: 194 para 872 yardas, 8 touchdowns
Jarvis Landry, el receptor de LSU en su segunda temporada, fue el líder en recepciones:
- Recepción: 110 recepciones para 1.157 yardas, 4 touchdowns
Landry estableció un récord de franquicia con 110 recepciones en una temporada, superando la marca de O.J. McDuffie (90 en 1998).
DeVante Parker, el novato de Louisville, fue la revelación ofensiva en la segunda mitad de la temporada:
- Recepción: 26 recepciones para 494 yardas, 3 touchdowns
Kenny Stills, el receptor de 23 años, atrapó 27 pases para 440 yardas y 3 touchdowns.
Rishard Matthews, el receptor de séptima ronda, atrapó 43 pases para 662 yardas y 4 touchdowns.
Mike Pouncey, el centro de primera ronda de 2011, fue el ancla de la línea ofensiva:
- Partidos: 13 como titular
- Reconocimientos: Pro Bowl (único representante de Miami)
Ndamukong Suh, el tackle defensivo de 28 años, fue el líder de la defensa:
- Tacleadas: 51 solitarias, 21 asistencias
- Sacks: 6.0
Reshad Jones, el safety de quinta ronda de 2010, fue el faro de la defensa:
- Tacleadas: 124 (5º en la NFL)
- Intercepciones: 5 (récord personal)
- Reconocimientos: fue considerado el mayor “snub” del Pro Bowl
Cameron Wake, el ala defensiva de 33 años, sufrió una lesión del tendón de Aquiles en la semana 8 y se perdió el resto de la temporada:
- Sacks: 7.0 en 8 partidos
Brent Grimes, el cornerback de 32 años, fue el líder en intercepciones de la secundaria:
- Intercepciones: 4
Olivier Vernon, el ala defensiva de 25 años, fue el complemento perfecto de Wake:
- Sacks: 7.5
Jay Ajayi, el novato de Boise State, fue la revelación del backfield en la segunda mitad:
- Acarreos: 49 para 187 yardas, 1 touchdown
Caleb Sturgis, el pateador, fue uno de los jugadores más fiables del equipo:
- Goles de campo: 20 de 26 (76.9%)
- Puntos extra: 27 de 29
El Único Superviviente: Mike Pouncey, el Pro Bowler Solitario
A pesar del récord mediocre, la liga reconoció el talento de un jugador de Miami:
| Jugador | Posición | Selecciones Pro Bowl |
|---|---|---|
| Mike Pouncey | C | 2ª |
Fue la primera vez desde 2011 que los Dolphins enviaban a un solo jugador al Pro Bowl, un reflejo de la debacle de la temporada. Pouncey fue seleccionado para su tercer Pro Bowl en total (segundo como centro). Reshad Jones, que había registrado 124 tacleadas y 5 intercepciones, fue el mayor “snub” del Pro Bowl.
El Partido de la Temporada: La Victoria sobre los Titans en el Debut de Campbell
El 18 de octubre de 2015, en el LP Field de Nashville, los Dolphins firmaron la mejor actuación de la temporada bajo el mando de Dan Campbell. Enfrente, los Tennessee Titans, que llegaban con un récord de 1-3.
El partido fue un monólogo de Miami desde el principio. La ofensiva terrestre acumuló 176 yardas. La defensa forzó tres pérdidas de balón. Ryan Tannehill lanzó para 266 yardas y dos touchdowns. Lamar Miller corrió para 113 yardas y un touchdown. El marcador final, 38-10, fue la mayor victoria de la temporada y el punto de inflexión de una temporada que, aunque prometedora, terminó con el sabor amargo de la exclusión de los playoffs.
El Legado de 2015: El Año del Cambio en el Camino y el Principio de una Nueva Era
Cuando la historia del fútbol americano mira atrás, 2015 ocupa un lugar agridulce en la memoria de los Dolphins. Fue el año del cambio en el camino, el año en que la franquicia, después de cuatro años de mediocridad bajo Joe Philbin, decidió empezar de nuevo. Fue el año de Dan Campbell, el entrenador interino que devolvió la intensidad al vestuario. Fue el año de DeVante Parker y Jay Ajayi, los novatos que comenzaron a forjar su leyenda. Fue el año de Reshad Jones, el safety que fue el mayor “snub” del Pro Bowl.
De aquella clase de 2015, DeVante Parker se convertiría en uno de los mejores receptores de la historia de la franquicia, acumulando más de 4.000 yardas y 24 touchdowns en siete temporadas en Miami. Jay Ajayi se convertiría en un jugador de 1.000 yardas y sería seleccionado para el Pro Bowl en 2016. Bobby McCain se convertiría en un pilar de la secundaria durante ocho temporadas. Jordan Phillips, aunque no alcanzó el estrellato, fue un contribuyente sólido durante cuatro temporadas.
Pero el legado de 2015 fue también el del fin de la era Philbin y el comienzo de una nueva era. La contratación de Adam Gase como head coach en 2016 traería consigo una nueva filosofía y una nueva esperanza. La sequía de playoffs, que ya duraba siete años, se prolongaría hasta 2016.
Al final de la temporada, Dan Campbell reunió a sus jugadores en el vestuario del Gillette Stadium, después de la derrota ante los Patriots. “Hemos tenido un año difícil”, les dijo. “Hemos empezado 1-3, hemos cambiado de entrenador, hemos tenido lesiones. Pero hemos demostrado que tenemos carácter. Hemos ganado partidos que nadie esperaba. Eso es algo de lo que podemos estar orgullosos”.
Campbell no sabía entonces que 2015 sería su única temporada como head coach de los Dolphins. Al año siguiente, Adam Gase tomaría el mando, y la sequía de playoffs se rompería en 2016.
En 2015, los Dolphins no ganaron nada. Pero empezaron a construir. Y, a veces, empezar a construir es el primer paso para alcanzar la gloria.
Ficha estadística: Miami Dolphins 2015
- Récord: 6-10 (4º en la AFC Este)
- Entrenador: Joe Philbin (1-3) / Dan Campbell (interino, 5-7)
- Estadio: Sun Life Stadium
- Postemporada: No clasificó (séptimo año consecutivo)
- MVP ofensivo: Jarvis Landry (110 recepciones, 1.157 yardas, 4 TD)
- MVP defensivo: Reshad Jones (124 tacleadas, 5 INT)
- Quarterback principal: Ryan Tannehill (363/586, 4.208 yardas, 24 TD, 12 INT, 88.7 rating)
- Líder receptor: Jarvis Landry (110 recepciones, 1.157 yardas, 4 TD)
- Líder terrestre: Lamar Miller (194 acarreos, 872 yardas, 8 TD)
- Líder en sacks: Cameron Wake / Olivier Vernon (7.0 y 7.5 respectivamente)
- Líder en intercepciones: Reshad Jones (5)
- Pro Bowlers (1): Mike Pouncey (C)
- Novatos destacados: DeVante Parker (WR, 26 recepciones, 494 yardas, 3 TD), Jay Ajayi (RB, 49 acarreos, 187 yardas, 1 TD), Bobby McCain (CB, 16 partidos, 1 INT), Jordan Phillips (DT, 15 partidos, 2.0 sacks)
- Hito histórico: Los Dolphins terminan con su séptima temporada consecutiva sin playoffs, la peor racha de la historia de la franquicia; Joe Philbin es despedido después de un inicio de 1-3; Dan Campbell debuta como head coach interino con una victoria 38-10 sobre los Titans; Jarvis Landry establece un récord de franquicia con 110 recepciones en una temporada; los Dolphins logran su primera victoria sobre los Houston Texans en la historia de la franquicia; el equipo termina 27º en puntos anotados y 19º en puntos encajados.
- Movimiento del año: El despido de Joe Philbin y el nombramiento de Dan Campbell como head coach interino; el fichaje de Ndamukong Suh con un contrato de 114 millones de dólares; la selección de DeVante Parker en la primera ronda del draft; la selección de Jay Ajayi en la quinta ronda; la lesión de Cameron Wake que truncó su temporada.