2014: El Año del Despegue de Tannehill y la Promesa de Landry. Cuando la Ofensiva Despertó y la Defensa se Durmió en el Clutch

El 7 de septiembre de 2014, en el Sun Life Stadium de Miami Gardens, 67.000 almas se congregaron para ver el estreno de la nueva era ofensiva de los Dolphins. Enfrente, los New England Patriots, los campeones defensores de la AFC y el equipo que había dominado la división durante una década. En el banquillo local, Joe Philbin, en su tercer año como head coach, sabía que su futuro dependía de los resultados. Y en el campo, un quarterback de 26 años llamado Ryan Tannehill, que llevaba dos temporadas mostrando destellos de grandeza, se preparaba para dar el salto definitivo.

El partido fue una declaración de intenciones. Los Dolphins, liderados por un Tannehill inspirado, remontaron un 20-10 en contra en el descanso para ganar 33-20. El quarterback lanzó dos pases de touchdown, y la defensa, con Brent Grimes y Reshad Jones al mando, limitó a Tom Brady a 249 yardas. Fue la primera victoria de la temporada, y la primera de muchas que harían soñar a los aficionados de Miami.

La temporada de 2014 fue el año del despegue de Ryan Tannehill. El año en que el quarterback de Texas A&M, con 4.045 yardas y 27 touchdowns, se convirtió en el primer quarterback de los Dolphins desde Dan Marino en superar las 4.000 yardas de pase. El año en que Jarvis Landry, el novato de LSU, atrapó 84 pases y se convirtió en el receptor favorito de la afición. Fue el año en que Lamar Miller, el corredor de Miami, superó las 1.000 yardas terrestres por primera vez en su carrera. Y fue el año en que la ofensiva de Miami, con Bill Lazor como nuevo coordinador, despegó.

Pero, como suele ocurrir en las grandes epopeyas, el final fue agridulce. Los Dolphins, que llegaron a tener un récord de 7-5 y controlaban su propio destino, perdieron tres de los últimos cuatro partidos y se quedaron fuera de los playoffs por sexto año consecutivo. La defensa, que había sido la octava mejor de la liga en 2013, cayó al vigésimo puesto en puntos encajados. Y la línea ofensiva, a pesar de la selección de Ja’Wuan James en la primera ronda, permitió 46 sacks.

2014 fue el año de la promesa y la frustración. El año en que Tannehill y Landry encendieron la llama, y la defensa se apagó en la meta.

Bienvenidos a 2014: el año del despegue de Tannehill.

El Nuevo Hombre Fuerte: Dennis Hickey y el Fin de la Era Ireland

El primer terremoto de la temporada de 2014 llegó antes de que empezara. El 7 de enero de 2014, el gerente general Jeff Ireland, que había estado al frente de las operaciones de fútbol de los Dolphins desde 2008, fue despedido. Su legado era mixto: había supervisado la resurrección de 2008, pero también el escándalo de bullying de 2013 y una serie de drafts decepcionantes.

El 21 de enero de 2014, el propietario Stephen Ross anunció la contratación de Dennis Hickey como nuevo gerente general. Hickey, que había pasado 18 años en la organización de los Tampa Bay Buccaneers, llegaba con la reputación de ser un evaluador de talento astuto y meticuloso. Su filosofía era clara: construir a través del draft y encontrar valor en las rondas profundas.

Hickey trajo consigo un nuevo enfoque. A diferencia de Ireland, que a menudo había sido criticado por su actitud autoritaria, Hickey era un hombre de vestuario, accesible y colaborativo. Su llegada marcó el comienzo de una nueva era en el front office de los Dolphins.

La Gran Apuesta: El Draft de Ja’Wuan James y Jarvis Landry

El draft de 2014 fue la declaración de intenciones de la nueva era. Hickey, que había heredado una línea ofensiva que había permitido 58 sacks en 2013, sabía que necesitaba proteger a Ryan Tannehill. Con la decimonovena selección global, los Dolphins eligieron a Ja’Wuan James, un tackle ofensivo de la Universidad de Tennessee. James, de 1,98 metros y 143 kilos, era un liniero técnico y atlético, el tipo de jugador que podía anclar el lado derecho de la línea durante una década. En su año de novato, James fue titular en los 16 partidos.

En la segunda ronda, los Dolphins, que habían intercambiado dos veces para bajar en el orden del draft, seleccionaron a Jarvis Landry, un receptor abierto de LSU. Landry, de 1,80 metros y 93 kilos, era un receptor de manos de terciopelo y una fiabilidad absoluta en tercera oportunidad. En su año de novato, atrapó 84 pases para 758 yardas y 5 touchdowns. Su impacto fue inmediato, y se convirtió en el receptor favorito de Tannehill y en el favorito de la afición.

En la tercera ronda, los Dolphins seleccionaron a Billy Turner, un guardia ofensivo de North Dakota State. Turner, de 1,96 metros y 143 kilos, era un liniero versátil que podía jugar en múltiples posiciones. En su año de novato, disputó 13 partidos (5 como titular) y aportó profundidad a una línea ofensiva que necesitaba desesperadamente talento joven.

El resto de la cosecha de 2014 incluyó a Walt Aikens (cornerback, Liberty, cuarta ronda), Arthur Lynch (ala cerrada, Georgia, quinta ronda), Jordan Tripp (linebacker, Montana, quinta ronda), Matt Hazel (receptor, Coastal Carolina, sexta ronda), y Terrence Fede (ala defensiva, Marist, séptima ronda).

El draft de 2014 fue una de las cosechas más importantes de la década. James se convirtió en un titular fiable durante cuatro temporadas. Landry, que fue seleccionado para el Pro Bowl en 2015 y 2016, se convirtió en uno de los mejores receptores de la historia de la franquicia.

El Mapa de Mando: La Estructura de la Nueva Era

El organigrama de los Dolphins en 2014 reflejaba la nueva dirección de la franquicia. Dennis Hickey, el nuevo gerente general, trajo consigo un enfoque fresco y colaborativo. Joe Philbin, en su tercer año como head coach, estaba en la cuerda floja. Sabía que necesitaba ganar para mantener su puesto.

La llegada de Bill Lazor como coordinador ofensivo fue el cambio más significativo. Lazor, que había sido entrenador de quarterbacks de los Philadelphia Eagles bajo la tutela de Chip Kelly, trajo consigo un sistema de ataque rápido, con pases cortos y un juego terrestre variado. Fue el esquema perfecto para un quarterback como Ryan Tannehill, que necesitaba liberar el balón rápidamente para evitar la presión de la línea ofensiva.

La Fiebre del Dinero: Los Fichajes que lo Cambiaron Todo (y Nada)

El verano de 2014 fue el de la inversión en la línea ofensiva. Los Dolphins, con un estimado de 30 millones de dólares en espacio salarial, salieron a la caza de talento.

Albert, el tackle izquierdo que había sido seleccionado para el Pro Bowl en 2013, llegaba para proteger el lado ciego de Tannehill. Su impacto fue inmediato: en los 9 partidos que jugó antes de lesionarse, la línea ofensiva de Miami fue mucho más sólida.

Moreno, el corredor que había sido liberado por los Broncos, llegaba para complementar a Lamar Miller. Su temporada fue truncada por una lesión en la semana 4, pero en los partidos que jugó demostró que aún podía ser un corredor de poder.

El Verano de la Esperanza: La Pretemporada y las Apuestas

Los Dolphins llegaron al campamento de entrenamiento con la moral alta, pero con la incertidumbre de un nuevo sistema ofensivo. La pretemporada, un 2-2, fue un aperitivo de lo que estaba por venir.

Las apuestas de pretemporada situaban a Miami con un over/under de 8.0 victorias y una cuota de +5000 para ganar el Super Bowl. La afición, que había visto a su equipo languidecer en la mediocridad durante años, esperaba un milagro.

La Temporada Regular: El 8-8 de la Promesa y la Frustración

Septiembre: El Arranque Prometedor

7 de septiembre: en casa, los Dolphins derrotaron a los New England Patriots por 33-20. Ryan Tannehill lanzó para 178 yardas y dos touchdowns. La defensa, liderada por Brent Grimes (que interceptó a Tom Brady), limitó a los Patriots a 20 puntos. 1-0.

14 de septiembre: en Buffalo, los Dolphins cayeron 10-29 ante los Bills. La ofensiva, limitada a 10 puntos, no pudo con la defensa de los Bills. 1-1.

21 de septiembre: en casa, los Dolphins cayeron 15-34 ante los Kansas City Chiefs. La defensa concedió 34 puntos, y la ofensiva no pudo mantener el ritmo. 1-2.

28 de septiembre: en Londres, los Dolphins derrotaron a los Oakland Raiders por 38-14. Tannehill lanzó para 278 yardas y dos touchdowns. 2-2.

Octubre: La Montaña Rusa

5 de octubre: semana de descanso (bye).

12 de octubre: en casa, los Dolphins cayeron 24-27 ante los Green Bay Packers. Aaron Rodgers lanzó para 264 yardas y tres touchdowns. Tannehill respondió con 237 yardas y dos touchdowns, pero no fue suficiente. 2-3.

19 de octubre: en Chicago, los Dolphins derrotaron a los Bears por 27-14. Tannehill lanzó para 277 yardas y dos touchdowns. 3-3.

26 de octubre: en casa, los Dolphins derrotaron a los Jacksonville Jaguars por 27-13. La defensa forzó tres pérdidas de balón. 4-3.

Noviembre: La Explosión Ofensiva

2 de noviembre: en casa, los Dolphins aniquilaron a los San Diego Chargers por 37-0. Fue la mejor actuación de la temporada. Tannehill lanzó para 288 yardas y tres touchdowns. La defensa forzó cuatro pérdidas de balón. 5-3.

9 de noviembre: en Detroit, los Dolphins cayeron 16-20 ante los Lions. La ofensiva, limitada a 16 puntos, no pudo con la defensa de los Lions. 5-4.

16 de noviembre: en casa, los Dolphins derrotaron a los Buffalo Bills por 22-9. La defensa limitó a los Bills a 9 puntos. 6-4.

23 de noviembre: en Denver, los Dolphins cayeron 36-39 ante los Broncos. Peyton Manning lanzó para 257 yardas y cuatro touchdowns. 6-5.

30 de noviembre: en el MetLife Stadium, los Dolphins derrotaron a los New York Jets por 16-13. 7-5.

Diciembre: El Colapso Final

7 de diciembre: en casa, los Dolphins cayeron 13-28 ante los Baltimore Ravens. Fue una derrota que dolió, de esas que rompen el espíritu de un equipo. 7-6.

14 de diciembre: en casa, los Dolphins derrotaron a los Minnesota Vikings por 37-35. Tannehill lanzó para 396 yardas y cuatro touchdowns. 8-6.

21 de diciembre: en Buffalo, los Dolphins cayeron 22-24 ante los Bills. 8-7.

28 de diciembre: en casa, los Dolphins cayeron 37-24 ante los New York Jets. Fue la tercera derrota consecutiva para cerrar la temporada. Geno Smith, el quarterback de los Jets, lanzó para 358 yardas y tres touchdowns. 8-8.

Los Dolphins, que habían empezado 2-2, habían llegado a 5-3 y 7-5, y habían controlado su propio destino con 8-6, se quedaron fuera de los playoffs por sexto año consecutivo. La defensa, que había sido la octava mejor de la liga en 2013, se desmoronó en los momentos clave.

Los Números de una Temporada de Promesa y Frustración

Las estadísticas de 2014 reflejan la realidad de un equipo que fue mediocre en defensa y prometedor en ataque:

La ofensiva fue la undécima mejor de la liga en puntos anotados, un reflejo del sistema de Bill Lazor y el despegue de Ryan Tannehill. La defensa fue la vigésima en puntos encajados, un reflejo de la falta de presión sobre el quarterback y la debilidad en la secundaria. El SRS del equipo fue de 2.56 (11º de 32), y el calendario fue el 16º más duro de la liga con un SOS de 1.62.

Los Héroes de la Franquicia: Los Líderes Individuales

Ryan Tannehill, el quarterback de Texas A&M en su tercera temporada, dio el salto definitivo:

• Pases completados/intentos: 392 de 590 (66.4%)
• Yardas: 4.045
• Touchdowns: 27
• Intercepciones: 12
• Rating de pasador: 92.8
• Récord como titular: 8-8

Tannehill se convirtió en el primer quarterback de los Dolphins desde Dan Marino en superar las 4.000 yardas de pase. Estableció un récord de franquicia con 392 pases completados, superando a Marino. Sus 27 touchdowns fueron un récord personal. Fue nombrado MVP del Equipo por los periodistas locales.

Lamar Miller, el corredor de Miami en su tercera temporada, fue el líder terrestre:

• Acarreos: 216 para 1.099 yardas, 8 touchdowns
• Recepción: 38 recepciones para 275 yardas, 1 touchdown

Miller superó las 1.000 yardas por primera vez en su carrera.

Jarvis Landry, el novato de LSU, fue la revelación ofensiva:

• Recepción: 84 recepciones para 758 yardas, 5 touchdowns
• Devoluciones de despeje: 32 para 345 yardas, 1 touchdown

Landry estableció un récord de franquicia para un novato con 84 recepciones. Fue el mejor receptor en el slot de la NFL en 2014 según Pro Football Focus.

Mike Wallace, el receptor veterano, fue el líder en yardas por recepción:

• Recepción: 67 recepciones para 862 yardas, 10 touchdowns

Charles Clay, el versátil fullback/tight end, fue una de las armas más peligrosas de la ofensiva:

• Recepción: 58 recepciones para 605 yardas, 3 touchdowns

Branden Albert, el tackle izquierdo de 30 años que llegó de Kansas City, fue titular en los primeros 9 partidos antes de lesionarse.

Mike Pouncey, el centro de primera ronda de 2011, fue el ancla de la línea ofensiva a pesar de las lesiones.

Cameron Wake, el ala defensiva de 32 años, fue el faro de la defensa:

• Sacks: 11.5
• Reconocimientos: Pro Bowl

Brent Grimes, el cornerback de 31 años, fue el líder de la secundaria:

• Intercepciones: 5
• Pases defendidos: 18
• Reconocimientos: Pro Bowl

Reshad Jones, el safety de quinta ronda de 2010, fue el segundo líder de la defensa:

• Tacleadas: 70 solitarias, 24 asistencias
• Intercepciones: 1

Los Dos Magníficos: Pro Bowlers 2014

A pesar del récord mediocre, la liga reconoció el talento de dos jugadores de Miami:

Fue la sexta temporada consecutiva con al menos dos selecciones al Pro Bowl, un reflejo de la calidad individual en medio de la mediocridad colectiva.

El Partido de la Temporada: La Paliza a los Chargers (37-0)

El 2 de noviembre de 2014, en el Sun Life Stadium, los Dolphins firmaron su mejor actuación de la temporada. Enfrente, los San Diego Chargers de Philip Rivers, que llegaban con un récord de 5-3 y la esperanza de consolidarse en la AFC Oeste.

El partido fue un monólogo de principio a fin. Ryan Tannehill lanzó para 288 yardas y tres touchdowns. La defensa, liderada por Brent Grimes y Cameron Wake, forzó cuatro pérdidas de balón y limitó a los Chargers a 0 puntos. El marcador final, 37-0, fue la mayor victoria de la temporada y la primera blanqueada de los Dolphins desde 2010.

Fue el punto más alto de la temporada, y el momento en que los aficionados empezaron a creer que los playoffs eran posibles.

El Legado de 2014: El Año del Despegue de Tannehill y la Promesa de Landry

Cuando la historia del fútbol americano mira atrás, 2014 ocupa un lugar especial en la memoria de los Dolphins. Fue el año del despegue de Ryan Tannehill, el año en que el quarterback de Texas A&M se convirtió en el primer jugador desde Dan Marino en superar las 4.000 yardas de pase. Fue el año de Jarvis Landry, el novato de LSU que atrapó 84 pases y se convirtió en el receptor favorito de la afición. Fue el año de Lamar Miller, el corredor de Miami que superó las 1.000 yardas por primera vez en su carrera. Fue el año de la ofensiva de Bill Lazor, que llevó a los Dolphins a la undécima posición en puntos anotados.

Pero 2014 fue también el año del colapso defensivo, el año en que los Dolphins, con 8-6 y el control de su propio destino, perdieron tres de los últimos cuatro partidos y se quedaron fuera de los playoffs por sexto año consecutivo. Fue el año en que la defensa, que había sido la octava mejor de la liga en 2013, cayó al vigésimo puesto en puntos encajados. Fue el año en que Joe Philbin, a pesar de tener al quarterback y al receptor del futuro, no pudo llevar al equipo a la postemporada.

De aquella clase de 2014, Ja’Wuan James se convertiría en un titular fiable durante cuatro temporadas. Jarvis Landry se convertiría en uno de los mejores receptores de la historia de la franquicia, siendo seleccionado para el Pro Bowl en 2015 y 2016, y acumulando 400 recepciones, 4.038 yardas y 22 touchdowns en cuatro temporadas en Miami. Billy Turner, aunque no alcanzó el estrellato, fue un contribuyente sólido durante dos temporadas.

Pero el legado de 2014 fue también el del principio del fin de la era Philbin. Al año siguiente, los Dolphins firmarían un 6-10, y Philbin sería despedido a mitad de la temporada. La sequía de playoffs se prolongaría hasta 2016, dos años después.

Al final de la temporada, Joe Philbin reunió a sus jugadores en el vestuario del Sun Life Stadium, después de la derrota 37-24 ante los Jets. “Hemos tenido un año de altibajos”, les dijo. “Hemos visto a Ryan dar un paso adelante. Hemos visto a Jarvis emerger como una estrella. Hemos tenido momentos de gran fútbol. Pero no es suficiente. Nunca es suficiente hasta que estamos en los playoffs”.

Philbin no sabía entonces que 2014 sería el canto del cisne de su era en Miami. Al año siguiente, el equipo se desmoronaría, y Philbin sería despedido. La promesa de 2014, el despegue de Tannehill y la llegada de Landry, se desvaneció en la mediocridad.

En 2014, los Dolphins no ganaron nada. Pero empezaron a construir algo especial. Y, a veces, empezar a construir es el primer paso para alcanzar la gloria.

Ficha estadística: Miami Dolphins 2014

• Récord: 8-8 (3º en la AFC Este)
• Entrenador: Joe Philbin (8-8)
• Estadio: Sun Life Stadium
• Postemporada: No clasificó (sexto año consecutivo)
• MVP ofensivo: Ryan Tannehill (4.045 yardas, 27 TD, 12 INT, 92.8 rating)
• MVP defensivo: Cameron Wake (11.5 sacks)
• Quarterback principal: Ryan Tannehill (392/590, 4.045 yardas, 27 TD, 12 INT, 92.8 rating)
• Líder receptor: Jarvis Landry (84 recepciones, 758 yardas, 5 TD)
• Líder terrestre: Lamar Miller (216 acarreos, 1.099 yardas, 8 TD)
• Líder en sacks: Cameron Wake (11.5)
• Líder en intercepciones: Brent Grimes (5)
• Pro Bowlers (2): Cameron Wake (DE), Brent Grimes (CB)
• Novatos destacados: Ja’Wuan James (OT, 16 partidos como titular), Jarvis Landry (WR, 84 recepciones, 758 yardas, 5 TD), Billy Turner (OG, 13 partidos, 5 titularidades)
• Hito histórico: Ryan Tannehill se convierte en el primer quarterback de los Dolphins desde Dan Marino en superar las 4.000 yardas de pase; Jarvis Landry establece un récord de franquicia para un novato con 84 recepciones; Lamar Miller supera las 1.000 yardas terrestres por primera vez en su carrera; los Dolphins aniquilan a los San Diego Chargers por 37-0 en la semana 9; los Dolphins pierden tres de los últimos cuatro partidos de la temporada y se quedan fuera de los playoffs por sexto año consecutivo.
• Movimiento del año: La contratación de Dennis Hickey como gerente general; la selección de Ja’Wuan James en la primera ronda del draft; la selección de Jarvis Landry en la segunda ronda; la llegada de Bill Lazor como coordinador ofensivo; el despegue de Ryan Tannehill como quarterback de franquicia.

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