2009: El Año de la Promesa Rota y el Inicio de la Sequía. Cuando la Lesión de Pennington y el Colapso Defensivo Descarrilaron la Resurrección

El 27 de septiembre de 2009, en el Qualcomm Stadium de San Diego, 67.230 almas vieron cómo el sueño de repetir título divisional se desvanecía en el hombro derecho de Chad Pennington. El quarterback de 33 años, el cerebro de la resurrección de 2008, cayó bajo el impacto de un placaje y no volvió a levantarse. Hombro dislocado. Cápsula desgarrada. Temporada terminada. Y con ella, la esperanza de unos Dolphins que habían llegado a la campaña como campeones reinantes de la AFC Este.

Los Dolphins, que habían empezado 0-2, perdieron también aquel partido en San Diego por 23-13, cayendo a un 0-3 que se convertiría en una losa imposible de levantar. Sin su quarterback cerebral, sin la magia del Wildcat que había revolucionado la NFL en 2008, y con una defensa que se desmoronó tras la lesión de su ancla en el centro de la línea, el equipo firmó un 7-9 que supo a poco. Fue el primer récord perdedor desde el 1-15 de 2007, y el comienzo de una sequía de playoffs que se prolongaría durante siete largos años.

Bienvenidos a 2009: el año de la promesa rota y el inicio de la sequía.

El Nuevo Propietario, el Mismo Estadio y los Ecos del Éxito

La temporada arrancó con la llegada de un nuevo propietario. El 26 de enero de 2009, Stephen Ross, un magnate inmobiliario de Nueva York, compró la franquicia por 1.100 millones de dólares, el precio más alto jamás pagado por un equipo de la NFL en ese momento. Ross, que ya poseía el 50% de las acciones, se convirtió en el propietario mayoritario, y su primera decisión fue cambiar el nombre del estadio: el Dolphin Stadium pasó a llamarse Land Shark Stadium, en un acuerdo de patrocinio con la marca de cerveza de Jimmy Buffett.

Pero el cambio más importante no fue el nombre del estadio, sino el del quarterback. Pennington, el Jugador de Vuelta del Año de 2008, seguía siendo el líder indiscutible. Sin embargo, la sombra de la lesión, que le había perseguido durante toda su carrera, se cernía sobre el equipo. Y el fantasma del 1-15 de 2007, aunque lejano, era un recordatorio de lo rápido que podía desmoronarse todo.

El Draft de la Continuidad: Vontae Davis, Pat White y la Cosecha del Futuro

Con la 25ª selección global del draft de 2009, los Dolphins eligieron a Vontae Davis, un cornerback de la Universidad de Illinois. Davis, de 1,80 metros y 92 kilos, era un atleta explosivo con manos de carterista. En su año de novato, disputó 14 partidos, registró 2 intercepciones (una de ellas devuelta 23 yardas para touchdown) y demostró que podía ser un titular de futuro. Sin embargo, su paso por Miami sería breve: en 2011 fue traspasado a los Indianapolis Colts.

En la segunda ronda, los Dolphins hicieron una apuesta arriesgada. Seleccionaron a Pat White, un quarterback de West Virginia, con la 44ª selección global. White, un atleta dual que había sido una estrella universitaria, fue elegido para ser el quarterback del Wildcat, la formación que había revolucionado la NFL en 2008. Pero su transición al profesionalismo fue un fracaso. En su única temporada en Miami, completó 2 de 5 pases para 15 yardas y corrió 12 veces para 27 yardas. Fue liberado antes de la temporada 2010.

Con la 61ª selección (adquirida de Indianápolis), los Dolphins eligieron a Sean Smith, un cornerback de Utah. Smith, de 1,93 metros y 98 kilos, se convertiría en un titular fiable durante cuatro temporadas en Miami, acumulando 8 intercepciones y 49 pases defendidos.

El resto de la cosecha de 2009 incluyó a Patrick Turner (receptor, tercera ronda), Brian Hartline (receptor, cuarta ronda), Chris Clemons (safety, quinta ronda) y Yeremiah Bell (quien ya estaba en el equipo, pero fue re-firmado como agente libre). La cosecha de 2009 fue agridulce. Davis y Smith fueron contribuyentes sólidos, aunque Davis fue traspasado prematuramente. Hartline, el receptor de cuarta ronda, se convertiría en el receptor más fiable de la franquicia durante los años siguientes, acumulando 256 recepciones para 3.622 yardas y 12 touchdowns en seis temporadas en Miami. White, la gran esperanza del Wildcat, fue un fracaso estrepitoso.

El Mapa de Mando: La Continuidad de Sparano

El organigrama de los Dolphins en 2009 reflejaba la continuidad del proyecto de Parcells, Ireland y Sparano. Tony Sparano, en su segunda temporada como head coach, mantenía la confianza de la directiva. Dan Henning seguía como coordinador ofensivo, y Paul Pasqualoni como coordinador defensivo. Todd Bowles, como asistente del head coach y entrenador de secundaria, completaba un cuerpo técnico que había demostrado su valía en 2008.

La continuidad era la clave. Pero las lesiones y la falta de profundidad pasarían factura a un equipo que no podía permitirse perder a sus mejores jugadores.

La Pretemporada Perfecta: El 4-0 que Engañó a la Afición

Los Dolphins llegaron al campamento de entrenamiento con la moral alta, pero con la incertidumbre de un nuevo sistema ofensivo. La pretemporada fue un espejismo: un 4-0 que encendió la ilusión de los aficionados.

La pretemporada perfecta fue el espejismo de una temporada que, en realidad, sería una lucha constante. Pero los aficionados, que habían visto a su equipo ganar la división en 2008, empezaron a soñar con una repetición.

La Temporada Regular: El 7-9 del Retroceso

Septiembre: El 0-3 que Rompió la Espalda del Equipo

13 de septiembre: en el Georgia Dome de Atlanta, los Dolphins cayeron 7-19 ante los Falcons. Fue un partido para olvidar. Chad Pennington lanzó una intercepción que fue devuelta para touchdown. La ofensiva perdió cuatro balones, un presagio de los problemas que acecharían al equipo durante toda la temporada. 0-1.

21 de septiembre: en el Land Shark Stadium, los Dolphins perdieron 23-27 ante los Indianapolis Colts. Peyton Manning abrió el partido con un pase de touchdown de 80 yardas a Dallas Clark. Los Dolphins, liderados por Ronnie Brown y el Wildcat, compitieron hasta el final, pero no pudieron con la ofensiva de los Colts. 0-2.

27 de septiembre: en San Diego, los Dolphins cayeron 13-23 ante los Chargers. Fue el partido que cambió la temporada. Chad Pennington sufrió una lesión en el hombro derecho en el tercer cuarto y fue sustituido por Chad Henne. Los Dolphins, que habían llegado a San Diego con la esperanza de una victoria, se fueron con 0-3 y sin su quarterback titular. 0-3.

Octubre: La Resurrección de Henne y el 2-3

4 de octubre: en el Land Shark Stadium, los Dolphins obtuvieron su primera victoria de la temporada. Derrotaron a los Buffalo Bills por 38-10. Chad Henne, en su primer partido como titular, lanzó para 115 yardas y un touchdown. El novato Vontae Davis devolvió una intercepción 23 yardas para touchdown. Ronnie Brown anotó dos touchdowns por tierra. 1-3.

12 de octubre: en el Land Shark Stadium, los Dolphins firmaron una de las victorias más emocionantes de la temporada. Derrotaron a los New York Jets por 31-27 en Monday Night Football. Ronnie Brown anotó el touchdown de la victoria con segundos por jugar. Los Dolphins se fueron a la semana de descanso con un récord de 2-3.

25 de octubre: en el Land Shark Stadium, los Dolphins cayeron 34-46 ante los New Orleans Saints. Los Saints, que terminarían ganando el Super Bowl XLIV, demostraron por qué eran el mejor equipo de la NFC. 2-4.

Noviembre: La Montaña Rusa

1 de noviembre: en el Giants Stadium de Nueva York, los Dolphins derrotaron a los Jets por 30-25. Era la segunda victoria consecutiva sobre los Jets, y el equipo, con 3-4, recuperaba la esperanza.

8 de noviembre: en Foxboro, los Dolphins cayeron 17-27 ante los New England Patriots. Tom Brady, que se estaba recuperando de su lesión de rodilla, lanzó para 332 yardas y tres touchdowns. 3-5.

15 de noviembre: en el Land Shark Stadium, los Dolphins derrotaron a los Tampa Bay Buccaneers por 25-23. Fue una victoria ajustada, de esas que ganan los equipos que quieren llegar a los playoffs. 4-5.

19 de noviembre: en Charlotte, los Dolphins derrotaron a los Carolina Panthers por 24-17. Era la segunda victoria consecutiva en carretera, y el equipo, con 5-5, volvía a la pelea por los playoffs.

29 de noviembre: en Buffalo, los Dolphins cayeron 14-31 ante los Bills. Fue una derrota dolorosa, de esas que rompen el espíritu de un equipo. 5-6.

Diciembre: La Racha Final y la Eliminación

6 de diciembre: en el Land Shark Stadium, los Dolphins derrotaron a los New England Patriots por 22-21. Fue la victoria más dulce de la temporada. Los Dolphins, que habían perdido en Foxboro un mes antes, se vengaron de los Patriots en casa. Con 6-6, los Dolphins volvían a soñar con los playoffs.

13 de diciembre: en Jacksonville, los Dolphins derrotaron a los Jaguars por 14-10. Era la segunda victoria consecutiva, y el equipo, con 7-6, se colocaba en la pelea por el último puesto de wild card. Los Dolphins estaban por encima de .500 por primera vez en la temporada.

20 de diciembre: en Nashville, los Dolphins cayeron 24-27 en tiempo extra ante los Tennessee Titans. Fue la derrota más cruel de la temporada. Los Dolphins lideraron durante gran parte del partido, pero los Titans, liderados por Vince Young, remontaron y ganaron en la prórroga. 7-7.

27 de diciembre: en el Land Shark Stadium, los Dolphins cayeron 27-31 ante los Houston Texans. Fue la segunda derrota consecutiva, y el equipo, con 7-8, se desangraba. 7-8.

3 de enero de 2010: en el Land Shark Stadium, los Dolphins cayeron 24-30 ante los Pittsburgh Steelers. Era la tercera derrota consecutiva, y el equipo, con 7-9, se despedía de la temporada.

Los Números de una Temporada de Retroceso

Las estadísticas de 2009 reflejan la realidad de un equipo que fue mediocre en todos los aspectos:

La ofensiva terrestre fue la cuarta mejor de la liga, un reflejo del éxito del Wildcat y la presencia de Ronnie Brown y Ricky Williams. El juego terrestre promedió 4.4 yardas por acarreo y anotó 22 touchdowns, empatando el liderato de la NFL. Pero la defensa fue la quinta peor en puntos encajados (390), un reflejo de la falta de presión sobre el quarterback y la debilidad en la secundaria. El SRS del equipo fue de 1.68 (15º de 32), y el calendario fue el más duro de la liga con un SOS de 3.56. Los Dolphins, en resumen, fueron un equipo que ganó los partidos que debía ganar y perdió contra los mejores.

Los Héroes de la Franquicia: Los Líderes Individuales

Chad Henne, el quarterback de Michigan en su segunda temporada, tomó el relevo de Pennington y lideró al equipo en 13 partidos:

• Pases completados/intentos: 274 de 451 (60.8%)
• Yardas: 2.878
• Touchdowns: 12
• Intercepciones: 14
• Rating de pasador: 75.2
• Récord como titular: 7-6

Chad Pennington, el quarterback veterano que había liderado la resurrección de 2008, jugó solo 3 partidos antes de lesionarse:

• Pases completados/intentos: 24 de 39 (61.5%)
• Yardas: 252
• Touchdowns: 1
• Intercepciones: 1
• Rating de pasador: 75.0

Ronnie Brown, el corredor estrella, fue el motor de la ofensiva antes de lesionarse en la semana 12:

• Acarreos: 148 para 648 yardas, 8 touchdowns
• Recepción: 14 recepciones para 98 yardas

Ricky Williams, el veterano corredor, fue el líder terrestre después de la lesión de Brown:

• Acarreos: 241 para 1.121 yardas, 11 touchdowns
• Recepción: 28 recepciones para 264 yardas, 2 touchdowns

Davone Bess, el receptor de Hawaii en su segunda temporada, fue el líder en recepciones:

• Recepción: 76 recepciones para 758 yardas, 2 touchdowns

Ted Ginn Jr., el receptor de primera ronda de 2007, fue el líder en yardas por recepción:

• Recepción: 38 recepciones para 454 yardas, 1 touchdown
• Devoluciones: 1 touchdown de 100 yardas en patada inicial

Greg Camarillo, el héroe de la única victoria de 2007, fue el segundo receptor más productivo:

• Recepción: 50 recepciones para 552 yardas

Brian Hartline, el novato de Ohio State, fue la revelación ofensiva:

• Recepción: 31 recepciones para 506 yardas, 3 touchdowns

Anthony Fasano, el ala cerrada, fue el principal objetivo en la zona roja:

• Recepción: 31 recepciones para 339 yardas, 4 touchdowns

Jake Long, el tackle ofensivo de primera ronda de 2008, fue el ancla de la línea ofensiva:

• Partidos: 16 como titular
• Reconocimientos: Pro Bowl, Segundo Equipo All-Pro

Yeremiah Bell, el safety, fue el líder de la defensa:

• Tacleadas: 121 (83 solitarias, 38 asistencias)
• Reconocimientos: Pro Bowl

Dan Carpenter, el pateador, fue uno de los jugadores más fiables del equipo:

• Goles de campo: 25 de 28 (89.3%)
• Puntos extra: 29 de 29
• Reconocimientos: Pro Bowl

Vontae Davis, el novato de primera ronda, fue la revelación defensiva:

• Intercepciones: 2 (1 devuelta para touchdown)
• Partidos: 14 (10 como titular)

Cameron Wake, el ala defensiva que había llegado de la CFL en 2009, comenzó a mostrar su potencial:

• Sacks: 5.5
• Tacleadas: 37

Los Tres Magníficos: Pro Bowlers 2009

A pesar del récord mediocre, la liga reconoció el talento de tres jugadores de Miami:

Fue la primera vez desde 2005 que los Dolphins enviaban a tres jugadores al Pro Bowl, un reflejo de la calidad individual en medio de la mediocridad colectiva.

El Partido de la Temporada: La Victoria sobre los Patriots (22-21)

El 6 de diciembre de 2009, en el Land Shark Stadium, los Dolphins firmaron su mejor actuación de la temporada. Enfrente, los New England Patriots de Tom Brady, que llegaban con un récord de 7-4 y la esperanza de recuperar el trono de la AFC Este.

El partido fue un duelo de titanes. Los Patriots se adelantaron 14-0 en el primer cuarto. Los Dolphins respondieron con un touchdown de Ricky Williams y un gol de campo de Dan Carpenter. Al descanso, el marcador era 14-10.

En el segundo tiempo, los Dolphins se adelantaron 22-21 con un touchdown de Davone Bess y dos goles de campo de Carpenter. La defensa de Miami, liderada por Yeremiah Bell y Vontae Davis, resistió el asalto final de los Patriots. Tom Brady, que había lanzado para 352 yardas y dos touchdowns, fue interceptado en la última jugada del partido.

Fue la segunda victoria consecutiva de los Dolphins sobre los Patriots, y la única alegría de una temporada que pronto se desmoronaría.

El Legado de 2009: El Año de la Promesa Rota y el Inicio de la Sequía

Cuando la historia del fútbol americano mira atrás, 2009 ocupa un lugar agridulce en la memoria de los Dolphins. Fue el año de la promesa rota, el año en que un equipo que había ganado la división en 2008 se quedó fuera de los playoffs. Fue el año de la lesión de Chad Pennington, el año en que el Wildcat dejó de ser una amenaza, el año en que la defensa se desmoronó tras la lesión de Jason Ferguson.

De aquella clase de 2009, Vontae Davis sería traspasado a los Indianapolis Colts en 2011, donde se convertiría en una estrella. Sean Smith sería un titular fiable durante cuatro temporadas antes de marcharse a Kansas City. Brian Hartline, el receptor de cuarta ronda, se convertiría en el receptor más fiable de la franquicia durante seis temporadas, acumulando 256 recepciones para 3.622 yardas y 12 touchdowns. Chris Clemons sería un safety titular durante tres temporadas. Y Pat White, la gran esperanza del Wildcat, sería liberado después de una temporada.

Pero el legado de 2009 fue también el del inicio de la sequía. Los Dolphins no volverían a los playoffs hasta 2016, siete años después. Fue el principio del fin de la era de Parcells, que se desmoronaría en 2010 con la dimisión de Jeff Ireland y la salida de Tony Sparano en 2011.

Al final de la temporada, Tony Sparano reunió a sus jugadores en el vestuario del Land Shark Stadium. “Hemos tenido un año difícil”, les dijo. “Hemos perdido a Chad, hemos perdido a Ronnie, hemos perdido partidos que no debíamos perder. Pero hemos demostrado que tenemos carácter. Hemos ganado partidos que nadie esperaba. Eso es algo de lo que podemos estar orgullosos”.

Sparano no sabía entonces que 2009 sería el principio del fin de su era en Miami. Al año siguiente, los Dolphins firmarían otro 7-9, y Sparano sería despedido a mitad de la temporada 2011. La sequía de playoffs se prolongaría durante seis años más.

En 2009, los Dolphins no ganaron nada. Pero demostraron que, incluso en los años de retroceso, el espíritu de lucha seguía vivo en el sur de Florida. Y, como suele ocurrir en las grandes epopeyas, el retroceso fue el preludio de una nueva era de mediocridad.

Ficha estadística: Miami Dolphins 2009

• Récord: 7-9 (3º en la AFC Este)
• Entrenador: Tony Sparano (7-9)
• Estadio: Land Shark Stadium (antiguo Dolphin Stadium)
• Postemporada: No clasificó (primera vez desde 2007)
• MVP ofensivo: Ricky Williams (1.121 yardas terrestres, 11 TD, 28 recepciones, 264 yardas, 2 TD)
• MVP defensivo: Yeremiah Bell (121 tacleadas, Pro Bowl)
• Quarterback principal: Chad Henne (274/451, 2.878 yardas, 12 TD, 14 INT, 75.2 rating, récord 7-6)
• Quarterback lesionado: Chad Pennington (24/39, 252 yardas, 1 TD, 1 INT, 75.0 rating, récord 0-3)
• Líder receptor: Davone Bess (76 recepciones, 758 yardas, 2 TD)
• Líder terrestre: Ricky Williams (241 acarreos, 1.121 yardas, 11 TD)
• Líder en sacks: Joey Porter / Randy Starks / Kendall Langford (4.0 cada uno)
• Líder en intercepciones: Vontae Davis / Gibril Wilson / Nate Jones / Yeremiah Bell / Sean Smith / Jason Allen (1 cada uno)
• Pro Bowlers (3): Jake Long (OT, titular), Yeremiah Bell (S), Dan Carpenter (K)
• Novatos destacados: Vontae Davis (CB, 14 partidos, 2 INT, 1 TD), Sean Smith (CB, 16 partidos), Brian Hartline (WR, 14 partidos, 506 yardas, 3 TD), Pat White (QB, 14 partidos, 2/5, 15 yardas, 27 yardas terrestres)
• Hito histórico: Los Dolphins se quedan fuera de los playoffs por primera vez desde 2007, comenzando una sequía que duraría hasta 2016; Chad Pennington sufre una lesión de hombro en la semana 3 que pone fin a su temporada; los Dolphins terminan 4º en la NFL en yardas terrestres con 2.231; la defensa termina 25ª en puntos encajados con 390.
• Movimiento del año: La lesión de Chad Pennington que acaba con su carrera en Miami; la irrupción de Chad Henne como quarterback titular; la temporada de 1.121 yardas de Ricky Williams; la selección de Vontae Davis y Pat White en el draft.

Volver