2007: El Año del Abismo. Cuando los Dolphins Tocaron Fondo y la Historia se Escribió con Tinta de Cenizas

El 19 de enero de 2007, en una rueda de prensa celebrada en los despachos de Dolphin Stadium, un hombre de 45 años con gafas de diseño y sonrisa de político se presentó como el nuevo mesías del sur de Florida. Cam Cameron, el coordinador ofensivo de los San Diego Chargers que había construido una de las ofensivas más letales de la liga alrededor de LaDainian Tomlinson, llegaba a Miami con la promesa de devolver la gloria a una franquicia que llevaba cinco años sin pisar los playoffs.

Fue el cuarto entrenador en nueve temporadas. Un contrato de cuatro años. La esperanza, una vez más, renacía en el sur de Florida.

Once meses después, el sueño se había convertido en la peor pesadilla de la historia de la franquicia. Los Dolphins, que habían empezado la temporada con la ilusión de un nuevo comienzo, terminaron con un récord de 1-15, el peor de su historia. Empezaron 0-13. Perdieron 15 partidos consecutivos, la racha más larga de derrotas en la historia de la franquicia. Y solo una victoria en tiempo extra ante los Baltimore Ravens en diciembre les salvó de convertirse en el primer equipo de la NFL en perder los 16 partidos de una temporada regular.

Bienvenidos a 2007: el año del abismo.

El Mesías que Llegó del Oeste

La temporada de 2007 comenzó con un terremoto en los despachos. En enero, Nick Saban, el hombre que había llegado a Miami con la etiqueta de salvador, abandonó su contrato para entrenar a la Universidad de Alabama. Los Dolphins, que habían empezado el año con la esperanza de un proyecto a largo plazo, se quedaban sin entrenador y sin rumbo.

La búsqueda de un sustituto fue rápida. Cameron, que había pasado cinco temporadas como coordinador ofensivo de los Chargers, era un hombre de ataque. A diferencia de sus predecesores —Shula, Johnson, Wannstedt y Saban— Cameron llegaba con una mentalidad ofensiva. Prometió un sistema de “Air Coryell” que explotaría el talento de sus jugadores.

El nuevo entrenador trajo consigo un cambio de cultura. Era el anti-Saban: relajado, accesible, casi paternal. Pero también era un entrenador que, en sus cinco años como head coach en la Universidad de Indiana, había firmado un récord de 18-37.

El resto del cuerpo técnico fue una mezcla de continuidad y novedad. Dom Capers fue contratado como coordinador defensivo. Mike Mularkey fue relegado a entrenador de alas cerradas. Y Cameron, en una decisión que resultaría fatal, anunció que él mismo llamaría las jugadas ofensivas.

Las apuestas de pretemporada situaban a Miami con un over/under de 7.0 victorias y una cuota de +6000 para ganar el Super Bowl. La afición, que había visto a su equipo languidecer en la mediocridad durante años, esperaba un milagro. No llegó.

El Draft del Descontento: Cuando los Aficionados Abuchearon a su Propio Equipo

El 28 de abril de 2007, en el Radio City Music Hall de Nueva York, los aficionados de los Dolphins que se habían congregado para el draft recibieron la noticia con una mezcla de incredulidad y furia. Con la novena selección global, los Dolphins eligieron a Ted Ginn Jr., un receptor abierto de Ohio State.

El problema no era Ginn. El problema era que los Dolphins, necesitados desesperadamente de un quarterback, dejaron pasar a Brady Quinn, que había caído hasta la selección 22. Los aficionados, que esperaban un mariscal de campo que reemplazara a la interminable carrusel de quarterbacks mediocres, abuchearon la selección.

Ginn, que había sido seleccionado por su velocidad y su capacidad para devolver patadas, fue un jugador dinámico pero nunca justificó su estatus de primera ronda. John Beck, el quarterback de BYU, fue un fracaso absoluto. Samson Satele, el centro de Hawaii, fue la única selección de las dos primeras rondas que tuvo un impacto duradero, aunque breve. Y Brandon Fields, el pateador de despeje de séptima ronda, se convirtió en la mejor selección de la cosecha, siendo titular durante ocho temporadas y seleccionado para el Pro Bowl en 2013.

Paul Soliai, aunque no fue una estrella, se convirtió en un tackle defensivo fiable durante cinco temporadas en Miami. El draft de 2007, en su conjunto, fue uno de los peores de la historia de la franquicia.

El Verano de la Esperanza (y las Lesiones)

La pretemporada de 2007 fue un espejismo. Los Dolphins, con la moral alta después de la llegada de Cameron, perdieron tres de sus cuatro partidos de preparación:

La pretemporada fue un presagio de lo que estaba por venir. Peor aún, las lesiones empezaron a acumularse. Ronnie Brown, el corredor estrella que había sido la primera selección de 2005, se lesionó en la semana 7 y solo jugó siete partidos. Trent Green, el veterano quarterback de 37 años que llegó de Kansas City, sufrió una conmoción cerebral que le mantuvo fuera de combate. La ofensiva, que dependía de un juego terrestre sólido, se quedaba sin sus principales armas.

La Temporada Regular: El 0-13 que Rompió la Franquicia

Septiembre: El Comienzo de la Pesadilla

9 de septiembre: en Washington, los Dolphins perdieron 16-13 en tiempo extra. Fue un presagio de lo que estaba por venir: partidos ajustados, derrotas por la mínima, oportunidades desperdiciadas. 0-1.

16 de septiembre: en casa, los Dallas Cowboys barrieron a Miami 37-20. 0-2.

23 de septiembre: en el Giants Stadium, los Dolphins cayeron 28-31 ante los New York Jets. 0-3.

30 de septiembre: en casa, los Oakland Raiders se impusieron 35-17. 0-4.

Octubre: El Fondo del Pozo

7 de octubre: en Houston, los Dolphins perdieron 22-19 ante los Texans. Ronnie Brown corrió para 114 yardas y un touchdown, pero no fue suficiente. 0-5.

14 de octubre: en Cleveland, los Browns barrieron a Miami 41-31. 0-6.

21 de octubre: en casa, los New England Patriots, en su camino hacia la temporada perfecta de 16-0, se impusieron 49-28. 0-7.

28 de octubre: en el Wembley Stadium de Londres, los Dolphins hicieron historia al participar en el primer partido de temporada regular de la NFL disputado fuera de Norteamérica. Perdieron 13-10 ante los New York Giants. 0-8.

Noviembre: La Desesperación

11 de noviembre: en casa, los Buffalo Bills se impusieron 13-10. 0-9.

18 de noviembre: en Filadelfia, los Eagles ganaron 17-7. 0-10.

26 de noviembre: en Pittsburgh, los Dolphins firmaron su actuación más patética de la temporada. Fueron blanqueados 3-0 en un Monday Night Football que pasó a la historia como uno de los partidos más aburridos de la NFL. 0-11.

Diciembre: La Última Oportunidad

2 de diciembre: en casa, los New York Jets barrieron a Miami 40-13. 0-12.

9 de diciembre: en Buffalo, los Bills se impusieron 38-17. 0-13.

16 de diciembre: Dolphin Stadium, 73.000 almas. Enfrente, los Baltimore Ravens, un equipo de 4-9 que llegaba con la moral baja. Los Dolphins, que llevaban 13 partidos sin ganar, se enfrentaban a la posibilidad de convertirse en el primer equipo en la historia de la NFL en perder los 16 partidos de una temporada regular.

El partido fue un duelo defensivo de principio a fin. Los Dolphins se adelantaron 13-3 en el tercer cuarto. Los Ravens respondieron con 13 puntos en el cuarto cuarto para empatar 16-16 y forzar la prórroga.

En el tiempo extra, con 4:53 por jugar, Cleo Lemon lanzó un pase profundo de 64 yardas a Greg Camarillo, un receptor desconocido que había sido firmado del equipo de prácticas de los San Diego Chargers. Camarillo atrapó el balón en la yarda 5 y corrió hasta la end zone. 22-16. Victoria.

Los Dolphins habían evitado la temporada perfecta de derrotas. Cameron, que había estado 11 meses sin una victoria como head coach de la NFL, levantó los brazos al cielo. Fue la única alegría de la temporada.

23 de diciembre: en Foxboro, los New England Patriots, en su camino hacia el 16-0, se impusieron 49-7. 1-14.

30 de diciembre: en casa, los Cincinnati Bengals ganaron 38-25 en la última jornada. 1-15.

Los Números del Abismo

Las estadísticas de 2007 son el reflejo de una temporada de pesadilla:

La ofensiva fue la cuarta peor de la liga en puntos anotados y la quinta peor en yardas totales. La defensa fue la tercera peor en puntos encajados y permitió 2.456 yardas terrestres, la peor marca de la NFL. La defensa también fue la peor de la liga contra la carrera, concediendo 153.5 yardas por partido. Los equipos rivales promediaron 31.5 puntos por partido contra Miami. El equipo cometió 29 pérdidas de balón y solo forzó 22. El SRS del equipo fue de -8.37, el 29º de 32, y el calendario fue el segundo más duro de la liga con un SOS de 2.25. Los Dolphins no eran simplemente malos: eran históricamente malos.

Los Héroes (y los Villanos) de la Temporada

En medio del caos, hubo algunos jugadores que mantuvieron el tipo.

Cleo Lemon, el quarterback de 28 años que había empezado la temporada como tercer suplente, fue el líder ofensivo en yardas de pase:

• Pases completados/intentos: 173 de 309 (56.0%)
• Yardas: 1.773
• Touchdowns: 6
• Intercepciones: 6
• Rating de pasador: 71.0
• Récord como titular: 1-6

Trent Green, el veterano de 37 años que llegó de Kansas City con la esperanza de ser el titular, jugó solo 5 partidos antes de sufrir una conmoción cerebral:

• Pases completados/intentos: 87 de 140 (62.1%)
• Yardas: 987
• Touchdowns: 5
• Intercepciones: 7
• Rating de pasador: 72.6

John Beck, el novato de BYU, fue titular en los últimos cuatro partidos:

• Pases completados/intentos: 60 de 107 (56.1%)
• Yardas: 559
• Touchdowns: 1
• Intercepciones: 3
• Rating de pasador: 62.0
• Récord como titular: 0-4

Ronnie Brown, el corredor estrella, solo jugó 7 partidos antes de lesionarse:

• Acarreos: 119 para 602 yardas, 4 touchdowns
• Recepción: 23 recepciones para 258 yardas

Jesse Chatman, el suplente, fue el segundo líder terrestre:

• Acarreos: 128 para 515 yardas, 1 touchdown

Marty Booker, el veterano receptor, fue el líder en recepciones:

• Recepción: 50 recepciones para 556 yardas

Ted Ginn Jr., el novato de primera ronda, fue el jugador más dinámico del equipo:

• Recepción: 34 recepciones para 420 yardas, 1 touchdown
• Devoluciones de patada: 2.077 yardas totales como novato

Jason Taylor, el ala defensiva de 33 años, fue el único jugador de los Dolphins seleccionado para el Pro Bowl:

• Sacks: 11.0
• Tacleadas: 47 solitarias, 9 asistencias
• Fumbles forzados: 3
• Fumbles recuperados: 3
• Intercepciones: 1 (devuelta 36 yardas para touchdown)
• Reconocimientos: Pro Bowl (3ª selección)

Taylor fue el único faro en la tormenta. Su intercepción devuelta para touchdown en la semana 7 fue uno de los pocos momentos brillantes de la temporada.

Zach Thomas, el linebacker de 34 años, fue el cerebro de la defensa en su última temporada en Miami:

• Tacleadas: 84 solitarias, 17 asistencias
• Sacks: 2.0
• Fumbles forzados: 1
• Intercepciones: 1

Thomas, afectado por una conmoción cerebral, se perdió varios partidos. Su temporada fue el canto del cisne de una carrera legendaria en Miami.

Jay Feely, el pateador, fue uno de los pocos jugadores fiables del equipo:

• Goles de campo: 21 de 23 (91.3%)
• Puntos extra: 17 de 17

El Único Pro Bowler: Jason Taylor, el Faro en la Tormenta

A pesar del desastre de la temporada, la liga reconoció el talento de un jugador de Miami:

Fue la primera vez desde 2004 que los Dolphins enviaban a un solo jugador al Pro Bowl, un reflejo de la debacle de la temporada.

El Legado de 2007: El Año del Abismo y el Comienzo de la Resurrección

Cuando la historia del fútbol americano mira atrás, 2007 ocupa un lugar de infamia en la memoria de los Dolphins. Fue el año del abismo, el año en que la franquicia tocó fondo de la manera más humillante posible. Fue el año del 1-15, el peor récord de la historia de la franquicia. Fue el año de la racha de 15 derrotas consecutivas, la más larga de la historia de la franquicia. Fue el año del 0-13, el peor inicio de temporada de la historia de los Dolphins.

Pero 2007 también fue el año del cambio. La temporada de 1-15 llevó a los Dolphins a la primera selección global del draft de 2008, con la que eligieron a Jake Long, el tackle ofensivo de Michigan que se convertiría en un pilar de la línea ofensiva durante años. Y, lo más importante, la debacle de 2007 llevó a la contratación de Bill Parcells como vicepresidente de operaciones de fútbol, el hombre que reconstruiría la franquicia desde los cimientos.

Al año siguiente, los Dolphins se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL en ganar su división después de una temporada de 1-15. Fue la resurrección más improbable de la historia del deporte profesional.

De aquella clase de 2007, Ted Ginn Jr. fue traspasado a los San Francisco 49ers en 2010 después de tres temporadas decepcionantes. John Beck fue cortado después de la temporada de 2008. Samson Satele fue traspasado a los Oakland Raiders en 2009. Paul Soliai se convirtió en un tackle defensivo fiable durante cinco temporadas. Y Brandon Fields fue el pateador de despeje de los Dolphins durante ocho temporadas, siendo seleccionado para el Pro Bowl en 2013.

Cam Cameron fue despedido el 3 de enero de 2008. Su récord como head coach de los Dolphins fue de 1-15, el peor de la historia de la franquicia. Nunca volvió a ser head coach en la NFL.

Jason Taylor fue traspasado a los Washington Redskins en 2008, poniendo fin a una era de 11 temporadas en Miami. Zach Thomas fue liberado al final de la temporada.

En 2007, los Dolphins no ganaron nada. Pero tocaron fondo. Y a veces, tocar fondo es el primer paso para volver a subir.

Ficha estadística: Miami Dolphins 2007

• Récord: 1-15 (4º en la AFC Este)
• Entrenador: Cam Cameron (1-15)
• Estadio: Dolphin Stadium
• Postemporada: No clasificó
• MVP ofensivo: Cleo Lemon (1.773 yardas, 6 TD, 6 INT)
• MVP defensivo: Jason Taylor (11.0 sacks, 1 INT para TD, Pro Bowl)
• Quarterback principal: Cleo Lemon (173/309, 1.773 yardas, 6 TD, 6 INT, rating 71.0, récord 1-6)
• Quarterback secundario: Trent Green (87/140, 987 yardas, 5 TD, 7 INT, rating 72.6, 5 partidos)
• Quarterback novato: John Beck (60/107, 559 yardas, 1 TD, 3 INT, rating 62.0, 0-4 como titular)
• Líder receptor: Marty Booker (50 recepciones, 556 yardas)
• Líder terrestre: Ronnie Brown (119 acarreos, 602 yardas, 4 TD)
• Líder en sacks: Jason Taylor (11.0)
• Líder en intercepciones: Jason Taylor / Will Allen / Renaldo Hill / Yeremiah Bell / Michael Lehan (1 cada uno)
• Pro Bowlers (1): Jason Taylor (DE)
• Novatos destacados: Ted Ginn Jr. (WR/KR, 34 recepciones, 420 yardas, 1 TD), Brandon Fields (P, 77 despejes, 3.327 yardas)
• Hito histórico: Peor récord de la historia de los Dolphins (1-15); racha de 13 derrotas consecutivas al inicio de la temporada; la única victoria de la temporada llega en tiempo extra contra Baltimore Ravens (22-16) el 16 de diciembre; Greg Camarillo anota el touchdown de la victoria en un pase de 64 yardas de Cleo Lemon; los Dolphins participan en el primer partido de temporada regular de la NFL disputado fuera de Norteamérica (Wembley Stadium, Londres); Cam Cameron es despedido después de una sola temporada.
• Movimiento del año: La contratación de Cam Cameron como head coach; la selección de Ted Ginn Jr. con la novena selección global del draft; la lesión de Ronnie Brown que limitó su temporada a 7 partidos; la temporada de Jason Taylor, que fue el único Pro Bowler del equipo a pesar del récord.

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